Тверь в записках путешественников Вып.3

349 Чай, вино и пиво С приятелем в беседе – диво! С другой стороны входа была изображена целая жанровая кар- тина на сюжет: чиновник, играющий на бильярде. Внизу подпись: «Не в должности, потому что нынешнюю неделю говею». Впрочем, далеко не всем обывателям Старицы и ее окрестностей живется одинаково весело. Выйдя с базара на берег Волги, мы взгля- нули вверх по течению. На правом берегу вдали белели обнаженные пласты старицкого белого камня. Это была одна из каменоломен, рас- сеянных около города на обоих берегах Волги. Судя по виденным нами гробницам, камень этот особой прочностью не отличается, но, тем не менее, спрос на него есть и довольно значительный. Камень большими партиями сплавляется вниз по Волге и идет в дело при устройстве фундаментов, лестниц, тротуаров. По словам г. Рагозина, сотня плит из этого камня шириною в четверть аршина и длиною в три четверти каждая стоит в продаже 15–20 рублей, на месте же эта самая сотня покупается у крестьян, разрабатывающих каменолом- ни, по два с полтиной, по три и много уже, если по три с полтиной. Если бы крестьянин успел обтесать вчерне десять таких плит за день, то заработал бы 25 или 35 копеек, на самом же деле он не зара- батывает и этой скромной поденщины. Прежде чем тесать камень, надо его добыть, на что уходит немало времени: камень хрупок и при работе беспрестанно ломается, в нем попадаются прослойки кремня, заставляющие бросать начатую плиту как негодную и т. д. Поэтому на изготовление сотни плит зачастую уходит целый месяц упорного, тяжелого и опасного труда. Говорю – опасного, потому что крес- тьяне работают в постоянном страхе, что обрушившеюся глыбою им раздробит руку или ногу, проломит голову или убьет наповал. И всё это за какие-нибудь три, три с полтиной в месяц! Просто не верится описанию почтенного исследователя Волги, а между тем в книге своей он приводит дословный разговор с самими крестьянами, сообщившими ему эти сведения. Что же заставляет этих людей томиться на такой работе, доставляя барыши одним скупщикам, которые, сплавив плиты почти даром по течению Волги, получают за свои три рубля по пят- надцати, по двадцати? – «Одно что привычка, – отзывались крестья- не, – деды работали, ну и мы¾ думаешь, что заработаешь, а только увечье одно¾» Другое дело было бы, если бы нашелся добрый человек, который помог бы им завести свои, хотя бы немудрые, суденышки, научил бы их сплавлять работу на рынок самим и на первое время защитил бы их от конкуренции и прижимок кулаков-скупщиков. Тогда наверное каждый из этих добровольных каторжников с покрытием всех расходов получил бы не менее 8–10 р. за сотню своих трудовых плит.