Тверь в записках путешественников. Вып. 4

вставками. Вообще он говорил обстоятельно и производил впечатление недюжинного, природного ума. — Осмелюсь вам почтительнейше доложить, ваше высокоблагородие… — нагибаясь над моим ухом, почти шептал стоящий за мной волостной писарь. Он, видимо, терзался во время длинных речей волостного старшины, горя нетерпением изложить нам предмет и обстоятельней и короче. Он смотрел в рот старшине, и его бледные губы не раз вытягивались как-то особенно почтительно трубочкой и раскрывались, уже готовые заговорить. Но, видя наше внимание к словам старшины, он ограничивался только отрывочными звуками, начинавшимися всегда: — Осмелюсь вам почтительнейше… — и т. д. Когда же, наконец, обращались прямо к нему, его форма рта, голос, грациозный наклон туловища в нашу сторону, словом — весь он точно утопал в порыве почтительности и усердия, который он все-таки умел в себе сдерживать. Его голос всё подымался выше самого низкого и бархатного, движения были хотя быстры, но округлены, манера переворачивать страницы журналов, стучать молоточками на счетах была в высшей степени благообразна, законченна, если так можно выразиться. Так, при переворачивании страниц он употреблял не второй, а третий палец и слюнил его почти незаметно. На счетах он тоже действовал тем же третьим пальцем, только при этом грациозно приподнимал остальные три, пятый выше и грациознее всех. Щелкнув последней косточкой, открыв нужную страницу книги или кончив последнее слово фразы, он отступал шаг назад с руками по швам, несколько приседал на одну ногу, втягивал в себя губы и слегка свешивал голову в сторону старшины с видом покорно- торжествующе сострадательным. Я им исподтишка не переставал любоваться. — Изволите ли видеть… — так начинал урядник, вступавший в разговор, только когда прямо к нему обращались или когда и обстоятельная речь старшины, и почтительные объяснения писаря оставались нами не совсем усвоенными. Тогда он приподнимался со скамейки в уголку, куда примостился уже, постояв больше часу, выступал вперед и, улыбаясь широкой улыбкой и тщетно стараясь найти надлежащее положение своим длинным рукам (по швам держать их он, видно, стеснялся), в удобопонятных выражениях повторял сказанное. Он был в должности очень недавно и потому мало еще что сам знал. Таким образом шаг за шагом добивались мы нужного, и после четырех часов терпения ответы на все наши вопросы были готовы и записаны. Я постараюсь в общем рассказе привести здесь те из них, которые могут иметь интерес для всякого читателя с точки зрения экономических и бытовых сторон крестьянского населения. 44