Великий мост

23 ВЕЛИКИЙ МОСТ Должно быть, это и есть причина его долголетия и трудоусердия, а? - Кто гарем? Мы? - пылко возмутилась Тоня, тотчас перестав- шая смеяться. - Да он у нас в услужении, как этот... гномик у лес- ных русалок. Как мы повелим, так он и... - Ага... «гномик» и «в услужении», очень мило. Я ему пере- дам. Считайте, что прогрессивки у вас нет. Разговор продолжался в этом же роде, то и дело прерывае- мый смехом. Но что-то беспокоило Мережникова, чего он сам не осознал сразу. Потом понял: один из столов занимала незнакомая ему женщина с фигурным гребнем в густых волосах. Она смот- рела на него, как ему показалось, изумленно: серьезный, мол, че- ловек, а городит такие глупости! Хоть бы она ушла, что ли... - Говорят, вашему директору хотят дать орден, - сказала Вера Станиславовна. - То ли «Знак Почета», то ли, бери выше, Трудо- вого Красного Знамени. - Андрея Первозванного, - подсказала Валентина. - Мне об этом не докладывали, - Мережников состроил недо- уменную гримасу. - Странно, почему не доложили! А откуда у вас такие сведения? - От человека, заслуживающего доверия. Наградной лист и прочие необходимые документы на Бали- на Мережников готовил сам, и сам отнес все это в обком партии, сказал, где надо, необходимые похвальные слова о своем дирек- торе, но на какую конкретно награду может претендовать Балин - этого Мережников не знал. - Несомненно, Алексей Викторович достоин ордена. - А вы? - хихикнула Тоня. - Мой юбилей еще далеко! Я до своего пятидесятилетия столько раз согрешу, что и похвальной грамоты не за что будет дать, не говоря уж об ордене. - Не скромничайте, - сказала Вера Станиславовна. - Эта скромность уже от вашей гордости. Грех. - Ой, у вас колечко! - заметила Тоня. - Какое славное! Что это - нефрит?