Пастух

170 Юрий Васильевич КРАСАВИН - Кто вор? - спросил Колманов Степана. Тот пожал плечами и промолчал. Только стало ему неуютно после председательского вопроса. - Тут не знаешь, на кого и подумать. - Голос у Степана был виноватый. - Может ты взял, Степан? - спросил Колманов и пытливо уставился в глаза кладовщику. - Да ты что, Лексей Иваныч! - взмолился Степан. Зная характер Колманова, он уже ожидал такого вопроса. - А ты что думал! Ты кладовщик, на тебя первое подозрение. - Что же я сам у себя воровать буду? Я пока ума не лишился. Ишь, что подумали… - Не сам у себя, а у колхоза, - поправил председатель. - В Клыпине магазин обчистили - оказалось, сама заведующая все и подстроила. И замок сломала, и следы нарочно оставила мужски- ми сапогами. Всяко бывает, Степан. Так что если тебя бес попу- тал, так уж выкладывай сейчас же мне, пока я шуму не поднял. - Да не брал я эту муку, Лексей Иваныч! У Степана Батина семья большая: шестеро детей, скоро будет семеро, да еще и старуха-мать. Живет он бедно, каждый кусок на счету, потому бывает, что горстку худого зерна прихватит своим курам, а то и высевки мучные или меду колхозного стакан. Но много никогда не брал. Об этих-то мелочах догадывался Колма- нов, но делал вид, что ничего не подозревает. Он с удовлетворением выслушал объяснения Степана. И впрямь опасался, что нашло затмение на мужика, не от жадности - от бедности, как потом судить, коли семеро ребят? - Смотри, Степан, - сказал председатель для пущей остраст- ки. - Потом поздно будет. - Чай, не маленький, - пробормотал тот. - Чего не дело-то го- ворить. - Имей в виду: не найдем вора - мешок муки с тебя удержим. - Так я же не сторож, Лексей Иваныч! - опять взмолился кла- довщик. - Мое дело - принять - выдать, а уж воровство случилось, - я не виноват.