Пастух

18 Юрий Васильевич КРАСАВИН Пастух прошел в чулан и сел за хлипкий столик, положил на него огромные руки. - Щи еще не совсем упрели, - извиняющимся голосом сказала Катя. - К обеду будут готовы. Чем придется, уж сейчас покормлю. А сама подумала, что и от тех щей пастуху радости было бы мало - постные. Пылая смущенным румянцем, она поставила на стол сковородку с картошкой, положила хлеба: - И хлеб у меня неудачник нынче… Хлеб и впрямь словно непропеченный - мука плохая. Корка отстает и мякиш не ноздреватый, клейкий. Он быстро зачерстве- ет, и тогда хоть топором руби, сделается, как камень. - Хороший хлеб, хозяйка, не мельтеши, - сказал пастух, ко- ротко глянув на нее: бабенка собой ладная, да больно маленькая, словно школьница. - В другой раз удачный получится, а тут прямо какой-то не такой, - оправдывалась Катя. - Поставила я тесто на печь, стояло оно в формах всю ночь, да и не взошло, не поднялось. Мука со- лоделая. Пастух, слушая её, оглядывал чулан: печь недавно побелена, ситцевая занавеска перед шестком чистенькая, но ветхая, просве- чивает насквозь, стол скобленый и залавок тоже. Небогато в избе и на столе ничего праздничного нет, хотя праздник был только вчера. И Катя с любопытством поглядывала на нового пастуха. Вче- ра на собрании он показался ей угрюмым, туповатым, а теперь увидела она, что просто молчалив и неуклюж, оттого и кажется нелюдимым. Глаза же у него смотрят умно, внимательно, от всей его фигуры веет уверенностью и силой, так что рядом с ним она тоже почувствовала себя спокойно и уверенно. «Ишь ты, словно уж свой человек! - опять подивилась Катя. - А ить из тюрьмы… А вот нестрашный». Пастух покончил с картошкой, и Катя поставила перед ним чашку молока. - Уж не знаю, будешь ли есть, - молоко-то козье. Некоторые