Пастух

ПАСТУХ 23 двора и в праздничные дни. Женьке все это знакомо, потому он и задал такого ревака. Уж хотели другого подпаска искать, да Жень- кина мать взяла ремень, и парнишка утих. Семья Приезжих - пять человек, и почти все взрослые - Жень- ка самый младший. А живут бедно: некому у них распорядиться тем, что зарабатывают, нет в семье хозяина. Отец погиб, а стар- шие Женькины братья уже взрослые и не слушаются матери. Ско- тины своей Приезжие не держат, мясо и молоко покупают, потому к середине зимы проедают заработанное, а потом берут в долг. К лету они всем должны, всем обязаны и вот даже Женьку посыла- ют на нелегкое дело - в подпаски. Теперь он бегал тут и там - живой, юркий, распорядитель- ный, успевал повсюду, начальственно покрикивал и на скотину, и на людей. Пастух наблюдал за ним одобрительно: кажется, с подпаском ему повезло. - Хоть бы взял в стадо поросёнка моего, - сказал пастуху дед Устин, когда тот проходил мимо. - А то кормлю его уж пятый месяц, а он вырос с кошку, дальше не растет. Горбатеть стал, да шерсть на нем выросла, как на собаке. Ей-богу, возьми, может он заместо собаки тебе и будет. - Ты снова навеселе, старик? - улыбнулся пастух. - Батя! - укоризненно крикнула дочь Устина. - Опять ты по- смешище всем! Верке Устиновой замуж давно пора, и кажется ей, что из-за отца обходят её женихи, из-за его постоянного шутовства. - Помолчи, не с тобой разговариваю, - отмахнулся Устин, при- норавливаясь к шагу пастуха. - А поросенок - он лаять научится. Уж сейчас хрюкает вот этак: хов! хов! Очень похоже. Переговоры о поросенке, похожем на собаку, пришлось пре- рвать: рыжая корова перемахнула через поваленную изгородь чьего-то огорода и пошла между кустами крыжовника к малень- кой сараюшке, возле которой виднелся остаток сенного стожка. Пастух кинулся её заворачивать, вскочил в калитку и - столкнулся с женщиной, выходящей из-за угла.