Пастух

4 Юрий Васильевич КРАСАВИН что можно было погреть руки, как возле печки. Заиндевелые от ночного мороза сосульки плакали частыми слезами, а, подтаяв, падали и со звоном разбивались о наледи. Весна властвовала днем, зима - ночью. Снежные поля, чуть привявшие сверху, за ночь схватывал крепкий мороз. Наст был так прочен, что выдерживал даже лоша- дей. Снежную белизну равнины расчертили кривые дороги и поля покрылись оспинами навозных куч. Вереницами потянулись к ле- сам люди с санками – за хворостом, ибо, несмотря на обилие леса, здесь знали цену каждому дереву и никто не топил печи елью или сосной, на дрова шли ольха да кривая осина, еловый лапник да всякий хворост. С каждым днем все больше горбились и чернели дороги, сне- га оседали, невидимо копилась под ними вода. Призывнее и чаще мычали во дворах истосковавшиеся по воле коровы, самозабвен- но кудахтали начавшие нестись куры. Привлеченные этим ожив- лением, к самым гумнам подходили оголодавшие за зиму волки, повергая в ужас деревенских собак; тоскливый волчий вой тре- вожил по ночам людей. Ходили страшные слухи о том, что где-то совсем недавно волки растерзали двух мальчиков-школьников и старуху-нищую, и еще одну старуху, возвращавшуюся со всенощ- ной из церкви. Однако все короче становились ночи и длиннее дни. Небо за- девавшее бывало за крест Старицкой колокольни, теперь вдруг стало таким высоким, что захватывало дух. Подули теплые ветра. Завьюженные, седые от инея леса потемнели, в них, обтаивая, об- нажились и леденели давние звериные следы. Горизонт прояснел, приобретая четкие очертания. Зашумели вешние воды, вскрылась река… К Пасхе большая вода сошла, но ручьи еще были многоводны и шумливы. Вечером в страстную субботу в Старицу потекли вереницы богомольцев. Шли издалека - церквей в округе было много: и в Раменском, и в Покрове, и в Крутце - коли посмотреть в ясный день вокруг, непременно насчитаешь не меньше десяти-двенад-