Письмена

Юрий Васильевич КРАСАВИН - 44 - ПИСЬМЕНА, роман 3. Однажды совсем неподалеку услышали они голоса: люди числом не более пяти шли друг за другом по лесу и переклика- лись, ведя общую беседу. Шагали они налегке, что означало: путь их недалёк. Двоим путникам очень хотелось окликнуть их, остановить, расспросить, но не решились. Речь этих людей бы- ла им знакома, только немного странна: произнося что-то крат- ко, голос говорящего возрастал и опадал напевно, к тому же они растягивали окончания слов и забавно коверкали некоторые из них. А разговор у мимоидущих был отрывочный, не всё слышно за шумом деревьев, за хрустом валежника. - Аще крадут у клети-и говедо-о, то убить вора-а в пса место-о! – зло, громко говорил один. Другой ему в ответ боязливо, остерегающе: - В ту-у нощь был яко-о бы курный клик и вороний гра-ай. И третий с гневом: - На нём охабень нов, с чужого плеча-а… да с ним другой охабень зуфь лазорева-а – женский, непросто-ой… - Ворья повада - красть! - громко и сердито сказал чет- вертый. - Не покараем – сами станем как тати, - это в лад им пятый. Судя по разговору и по ярости, звучавшей в голосах, эти люди поспешали творить скорый и правый суд над кем-то, кто сотворил бесчестное дело. Они были столь захвачены этим стремлением, что по сторонам не зрели и чужих, притаившихся совсем близко, не заметили. А те, переждав, переглянулись и свернули в чащу лесную, не оставляя следов. И все-таки нечаянная встреча с этими людьми немного приободрила их: те о моровой пагубе не говорили и страха пе- ред нею с собой не несли. Значит, не дошла до них беда; зна- чит, далеко она. Может, остановилась? Так-то добро бы, но вряд ли укротился гнев князя набольшего Любослава, от которого уходили эти двое! В другой раз вовремя заметили они стадо коров и костёр возле него; трое пастухов сидели вокруг костра, вели нетороп- ливую беседу. Та беседа была такова, что путники, оставаясь незамеченными, некоторое время слушали, рискуя обнаружить себя. Пастухи говорили о том, что будто по реке Непре (или Ве- пре?) вверх по течению поднимается то в лодейце, то пеши по берегу человек, лицом светел, исполнен силы. Он останавлива-