На берегах Нерли

СЛОВО О МОЕЙ НЕРЛИ 207 В этом шуме и тесноте я едва пробрался с тарелкой щей, налитых по самые краешки, рискуя кого-нибудь облить, к сво- бодному месту. Столик этот занят был тарелками, пивными кружками, локтями троих механизаторов - все это чудом уме- щалось на маленькой площади стола. Не прерывая разговора и не обращая на меня никакого внимания, механизаторы тем не менее слегка отодвинули свои тарелки, и я смог уместить свои. Щи встали довольно уверенно, а вот гуляш нависал над про- пастью, того и гляди сорвется, но я решил его поддерживать локтем. Я занял позицию и огляделся. Обветренные потные лица, прилипшие к потным лбам пряди волос, могучие плечи, руки с обломанными ногтями, в мазуте, в заусенцах, свалянные в жгу- ты воротники рубах и комбинезонов... Здесь говорили только громко, смеялись в полный голос без оглядки, здоровались, для усиления дружеского расположения пихали друг друга в бока, на стул садились с размаху, шаткие столы то и дело колебались, дергались, двигались - это был мир сельских механизаторов, и они чувствовали себя тут более чем уверенно. Придержи- вая локтем падающую тарелку, я принялся за щи. В таких случаях говорят: я-де никогда не едал щей вкус- нее. Так оно и было. Свидетельствую: щи в Поречье варят ве- ликолепно! Они были из свежей капусты, с мясом, а мяса было столько, что по городским нормам вполне хватило бы на две порции. Когда я справился со щами, то понял, что на большее меня попросту не хватит. А у локтя ждал гуляш. И какой гуляш! Макароны навалены ворохом, и куски нежнейшей телятины обрамляли этот ворох со всех сторон весьма плотно. Оставлять такое кушанье было бы преступлением, и, перед тем как при- ступить к нему, я решил отдохнуть, перевести дух, и посидел, с удовольствием наблюдая за тем, что происходило в столовой. А происходило не ахти что. Соседи мои, справившись с первым, принесли по одной порции гуляша и по две кружки пива на брата. Пивная бочка