Хранительница огня

109 ХРАНИТЕЛЬНИЦА ОГНЯ Повесть 1. Если сесть в Новгороде на самолёт местной авиалинии, то при по - путном ветре примерно через час можно оказаться в небольшом район - ном городке. Оттуда на рейсовом автобусе по грейдерному большаку приедешь в большое и славное село, центр передового в здешних ме - стах хозяйства. Если отсюда шагать час или полтора по затравевшему проселку в знаемую сторону, то окажешься на небольшой возвышен - ности, с которой широко распахнутся дали; невольно остановишься, пораженный открывшимся видом, и будешь стоять долго, позабыв об усталости. Слегка всхолмленная равнина как бы прогнулась, словно показы - вая себя всю разом. На ней угадываются и прихотливое русло речки, обозначенное зарослями кустарника, и этот самый просёлок, и паутинка линии электропередачи, и поля, разделенные лиственными перелеска - ми… а над всем этим в любую пору года торжественно стоят небеса. Отчего так радостно сердцу, когда смотришь отсюда? Отчего оно начинает биться, как в самые счастливые минуты твоей жизни? Не от вида ли простора, когда с совершенной ясностью понимаешь, сколь прекрасна земля? Уже просыпаются дерзкие помыслы, когда так зави - дуешь птицам! - те помыслы, что живут в тебе потаённо, не имея воз - можности сбыться. Но нет, не от того занимается дух - мало ли на свете мест, где взор твой охватит и ещё большие пространства! Край этот несёт приметы истинно русской земли, и чувство сыновней привязанности тотчас про - сыпается в тебе, даже если и стоишь тут впервые. Эта земля не раз страдала от великих социальных потрясений, именуемых революциями, от моровых поветрий, от нашествий чужезем -