Хранительница огня

121 человека, загодя усыпляя милосердно, чтоб ничего не жалел на этом свете, чтоб уходил безбольно. Что же касается её, Александры, то смерть ещё подождёт, она не летит к ней на крыльях, а плетётся, милосердная и незлобивая, изда - лека, с клюкой, покряхтывая, она не скоро одолеет то пространство, которое разделяет их. У неё, Александры, есть время порадоваться на - последок и проститься со всеми: ещё не ночь для неё и, может быть, даже не поздний вечер. Овладевают же ею иногда стихия совершенной наполненности жизнью, когда хозяйка Рябинок чувствует, что живёт пол - нокровно, и более того - она счастлива, жизнь ещё щедра к ней. Недавно она увидела мудрёный сон, в котором ей представилось со всей ясностью, что сама она, единственная жительница Рябинок, стала как эта деревня, то есть в ней непостижимым образом давно по - селились и живут-поживают знакомые и незнакомые люди, виданные и невиданные звери, веют ветры и ходят облака. В ней стучат топоры, ще - бечут птицы, мычит скотина, раздаются человеческие голоса. Приехал Володя Крестовников и устраивается в своём доме всей дружной се - мьёй, расставляет надувную мебель; и другой Володя весело командует семи жёнами, похожими одна на другую и в то же время на молоденькую учительницу Катю; и шустрая Анна Саввишна, вовсе не покойная, а жи - вая, управляется по хозяйству в своём доме; и Митряха Егоров с женой и дочерьми копают огород; и столпились бабы возле колодца, судачат вперебой; и пастух выгоняет стадо - большое стадо; и все-все, кого ни возьми, все в ней. Расселились по деревне, одни ближе к её сердцу, другие дальше. Она ясно видела в том сне, как уселись за праздничный стол Васи - лий Павлыч в чистой рубахе, ласково улыбающийся, и дочка Шурочка со своим мужем, и сыновья - Анатолий да Юрий с женами. Сыновья, как братья-близнецы, одного возраста, а дочка - словно сама она, Александ- ра, в двадцать лет… и ребятишки их уселись в рядок. Сидят они все словно бы в горнице, а в ней светло, ясно. За окнами петух горланит, где-то жаворонки заливаются, и листва шелестит… Вот такой удивительный сон. 6. Вдруг, подобно тому, как рябь набегает на спокойное, неподвиж - ное лоно воды, мгновенно оживает лицо старой женщины Александры, и вся ее фигура приходит в движение, взгляд обретает осмысленность: откуда-то со двора неслышно подбежала к ней кошка и ткнулась в ноги, беззвучно разевая рот, - не мяучит, только сипит. Хранительница огня