Хранительница огня

122 Юрий КРАСАВИН - Кошк, это ты? - спрашивает хозяйка довольно строго. - Ну, что тебе? Нагулялась? Кошка целыми днями шляется по деревне да и за околицей тоже, охотится на полевых мышей, ловит зазевавшихся воробьёв, даже рыбу таскает из Вырицы на мелководье - вольготно ей. Однако за день со - скучится по хозяйке, вот и ластится, теперь уж во весь вечер не отойдёт. Потеревшись об ноги хозяйки, кошка пошла по двору, осторожно ступая по палой листве и оглядываясь: что же, мол, ты? Чего ждёшь? Сумерки уже скрадывают деревенскую улицу, небо нависло ниже; Александра решительно поднимается на крыльцо, попутно говоря кош - ке по имени Кошка: - Пойдём-пойдём, хватит сумерничать. Управляться пора, и то уж припозднилась я. Управляться - это значит принести ведро воды, охапку дров, по- доить корову. Услышав её шаги, коротко взмыкивает во дворе Мотя. - Ну что? Ишь, раскидала! - начинает Александра выговаривать ещё с мостика. - Чем тебе не нравится? Лесное сено, хорошее. Мало ли что крупное! Небось, привыкай. Тебе бы только луговое! Невелика барыня. Корова, как всегда, встречает её возле дверцы в загородке, раз - деляющей черный ход и стойло. Александра сует корове кусок хлеба, после чего считает себя вправе толкнуть Мотю в бок ладонью и сказать: - Ну-ка, подвинься! Ишь, поперёк себя шире, словно бензовоз. Чет - верых, что ли, хочешь родить! Мотя вальяжно идет к яслям. - Сколько сена в навоз стоптала! - ворчит Александра. - Где я тебе корму напасусь, коли ты так! Бесстыдница. Мотя мотает головой и отмахивается хвостом: я, мол, дрянного сена есть не стану, говори, что хошь. Отношения хозяйки и коровы таковы, что взаимные обиды случа - ются у них крайне редко; обе бывают сердиты, но обе и отходчивы. - Вот глянь-ка, я тебе какого сенца кладу в ясли: с мятой, с донни - ком - мед, а не сено, - говорит Александра минуту спустя самым ласко - вым голосом. - Чтоб у меня все съела, до сенины! Разговор с Мотей продолжается и во все время доения. Так и слыш - но: шум молочной струи во взбитую пену, вздохи Моти и голос Александ- ры: - Слышь-ко, с Митряхой-то Егоровым, что уехал из наших Рябинок в Кимры, какое несчастье случилось… Корова оглядывается, похрупывая сеном: не тот ли это Митряха,