Хранительница огня

125 8. Весь долгий-долгий вечер был наполнен у Александры неторопли - выми делами: она достала с печи теплые валенки, обула их, а те, в кото - рых только что выходила во двор, поставила опять на печь, чтоб сохли и всегда были тёплыми; потом, тяжеловато шаркая, шла она на кухню и там неторопливо процеживала молоко, плеснув при этом и кошке в черепок под столом; громыхала ухватами, заслонкой печи. В деревянную лохань Александра наливала тёплой воды из чугуна, разминала в ней варёную картошку и хлебные корки, сыпала горстку грубой муки - готовила пойло корове. Лохань старая, пора бы новой об - завестись, да не делают нынче таких - ну да ладно, и эта послужит. Не понесёшь же в железном ведре: Мотя враз опрокинет. Однако деревян - ная лохань тяжела и сама по себе, и Александра с усилием вынесла её во двор. Мотя пила, шумно вздыхая, хозяйка стояла возле и журила её: не спеши, не отниму. Мотя выпила пойло и с усердием вылизала лохань, ещё раз шумно вздохнула. - Ну, полно, полно, - уговаривала её Александра. - Эко тяжко ей, ишь, вздыхает! Какие у тебя заботы! Ни печь топить, ни за водой ходить, ни к автолавке. Тепло во дворе, покойно. Повадно. Вот теперь, когда скотина сыта, можно и хозяйке ужинать. Хотела ли есть она, не хотела ли, но так уж было ею заведено: в урочное время садилась за стол. Ужин её состоял из зеленых или белых щей с куском говядины величиной со спичечный коробок, жареной на сметане картошки или рисовой каши и кружки молока с куском ватруш - ки. Иногда эта трапеза разнообразилась баночкой рыбных консервов, а роль острой приправы играл натёртый хрен из своего огорода. Ужинала Александра неторопливо, поучая кошку: - Что ты на меня смотришь! - выговаривала она ей. - Что я ем, то и ты. Чем тебе щи не угодили? Мясо ей подавай, барыне такой! А вот я тебя! Иногда такая беседа заканчивалась ссорой, хозяйка довольно пре - небрежительно пихала кошку валенком в бок, и та обиженно прыгала на голбец, с голбца на печь. Чаще же всего кошка ублаготворённо жмури - лась и сидела на лавке рядом. После ужина Александра неторопливо убирала со стола, передви - гала на полке и в самодельном шкафчике чашки и тарелки, выносила чугунок со щами в сени, там похолодней. Всё шло в полной согласован - ности со временем: медленные дела и медленное время. - Ишь, у Матрёны Ондревны внучка в третий раз вышла замуж… Хранительница огня