Хранительница огня

13 - Да врут все, мама, - сказал он, неловко улыбнувшись. - Мало ли что болтают, всем и веришь? Будто не знаешь, как всякие сплетни по - являются. - Конечно, врут. Я ведь просто так спросила, к слову пришлось. Ты уже взрослый, все должен понимать. Она девка, девятнадцатый год, глупа еще, а ты женатый, ребенок у тебя. Какое тут может быть гуляние! И ее нельзя позорить, и самому себя ронять не годится. Я потому гово - рю, что вот и люди тебя уважают, на хорошее место хотят поставить. А ведь все можно за один раз испортить. Да и жена твоя узнает, что тогда будет? Вот тут Михаил по-настоящему взорвался: - Нету у меня никакой жены! Мать спросила с неподдельным удивлением: - Куда же она делась? - Была, да вся вышла. - Ох, смотри, сынок, не дело задумал, - миролюбивым тоном сказа - ла она, поняв, что ступила за опасную черту. - Потерять легко, да найти- то трудно... Ладно, иди завтракать. Мать ушла, собрав в фартук оставшиеся яйца, а Михаил долго сто - ял на том же месте, рассеянно срывал переспелые вишни, нехотя ел. С Аней действительно складываются особые отношения, хоть он к этому и не стремился, даже сторонился ее немного. А все получалось как-то независимо от него. Вот уж и люди заметили. И как не заметить! Льнет она к нему. А чем он виноват? Никогда и в холостяцкую пору ни одна девка не обхаживала его так, как она: и улыбается, и заговаривает, и то и дело попадается на глаза. Когда он на скотном дворе возился с транспортерами, она целыми днями возле крутилась. То бидоны моет, то в молоканке полы надраивает - и все напевает, да пристает к нему с вопросами, да смеется к месту и не к месту. Веселая такая, беззаботная, доверчивая... Рядом с ней жизнь ка - жется Михаилу простой, легкой, а его семейные неурядицы уже не давят на душу. Когда закончил он работу на скотном, она встречалась с ним вроде бы нечаянно. То по пути с полден занесет ему молока парного на поле, где он клевер косил; то угостит земляникой или мохнатым крыжовником, какого ни у кого, кроме Крайних, нет. А наряжается даже на работу - пла - тье одно другого модней словно каждый день у нее праздник... Ясные дни