Хранительница огня

142 Юрий КРАСАВИН С чего это у Ольги такой здоровый, цветущий вид? От чистой воды да от чистого воздуха? С «теткой Валей» они держат корову «напопо - лам», то есть месяц Красотка стоит во дворе одной хозяйки, на следую - щий переходит к другой. Ага, значит, молоком питаются. А как же Ольга управляется с коровой, если целый день на работе? Ведь эту Красотку надо доить в полдень, да и кормить, поить… или корова святым духом питается? Воспоминаниями о лете? Если бы кто-нибудь видел в эту минуту Соломатина - лицо его вы - ражало недоумение и растерянность. Он чувствовал себя, как пресно - водная рыба, выпущенная в море… или наоборот, как морская рыбка в реке - непривычная для нее и может быть даже губительная среда обитания. Его стремительное сближение с Ольгой совершилось все-таки не - естественным путем - не обычным и даже обязательным в таких случаях ухаживанием, обманом да обольщением, а… словно речь шла о приоб - ретении Ольгой необходимой вещи: нужен, мол, ребенок, без него ей жизнь не мила. И хоть смягчался их разговор вроде бы шутливым тоном, однако же характер сближения был именно деловой. «А я подрядился исполнить работу…». Не сказать, чтобы «работника» вчера коробило такое положение, но и не радовало особенно-то - он словно возложил на себя исполнение некоей общественной обязанности, которая в его-то годы… «Но честь и достоинство настоящего мужика обязывало меня… - словно оправдывался он перед кем-то. - А что до моих лет - то это луч - ший возраст для мужчин». 4. Он оделся и вышел в сени. В темноте разглядел лестницу на чер - дак и лампочку электрическую над головой, но не нашел, где включить свет; догадался повернуть лампочку в патроне - зажигалась она именно таким образом. Две приступочки вели к двери с высоким порогом, за - пертой, судя по замочной скважине, большим внутренним замком - тут прируб, который Ольга называла горницей. - А что в горнице? - спросил он у нее вчера. - Сундуки с добром? - Мешок с овсом - кур кормить, бутыль с керосином - для фонаря; есть и сундук, но с таким барахлом, что годится только на огородное пугало, а больше ничего. - Зачем же такой солидный замок? - Дом строил мой дед со своим братом, за то их чуть было не рас - кулачили. Но пронесло, уцелели - жены их были из очень бедных семей.