Хранительница огня

175 стах он привез с собой - не поленился сам начертить их заранее. Никогда не приходилось ему класть печи, и даже не видел, как это делается. Его и воодушевляла новизна предприятия, потому он взялся за работу решительно и со вдохновением. С крыши видна была безлюдная деревня, неровная тропка, уходя - щая к селу с церковью, ручей с красноватыми кустами, околица с про - таявшими пригорками, поля еще заснеженные. «Смотри-ка, грачи прилетели!» - вскинулся Флавий Михайлович: по снегу совсем недалеко расхаживал угольно-черный грач, и еще несколь - ко их сидело на тополях возле старых гнезд, а кричали с исключитель - ным нахальством и радостью. Ту же радость и, пожалуй, то же нахальство чувствовал в груди сво - ей и Соломатин; было в этом чувстве что-то знакомое, приплывшее к нему издалека, словно мотив забытой песни. Покончив с трубой над крышей, перебрался он на чердак, там стал разбирать. Тут пришла тетка Валя, окликнула из сеней: - Эй, Ольга, это ты там? Или домовой? Соломатин спустился к ней в сени по лестнице, старуха узнала его: - А-а, опять друг у Оленьки. Ну, не пройдет ей это даром. - А что может случиться, Валентина… как вас по батюшке? - По батюшке я Павловна. - Так от чего вы хотите уберечь Ольгу, Валентина Павловна? - А говорят: от собак - блохи, от мужиков - дети. - Ну, так хорошо! - сказал он бодро. - Дети - цветы жизни. - Плохо ли! - вздохнула она. - Только вот ваше мущинское дело - погостил да и уехал. Знамо дело - не рожать. А баба потом мучайся с ребенком. - Одно теряешь, другое обретаешь, Валентина свет Павловна, - возразил Соломатин. - Так уж устроена жизнь: за все платить надо. И ночи бессонные, и страдания, и нищета прижимают, но и голосок сы - новний слышишь, и глазки его сияют тебе навстречу. У всякой женщины должны быть дети, иначе… как ей и на свете жить! - Так-то оно так, - сказала старуха. - А случись наоборот: погостила баба у мужика - он бы и родил. И валандайся мужик с ребенком. Что ты на это скажешь, герой? - А то скажу: случись такой порядок вещей, я исполнил бы свой долг. - Ну-ну, - проворчала она. - На словах-то мы все горазды. - Слова словами, а тут дело святое, - строго сказал Соломатин. - Вот я молочка принесла, - сказала тетка Валя уже миролюбиво. - Попоить надо… теленка-то. Ишь, какой! Тоже цветок жизни. Дело святое