Хранительница огня

183 Х О Л О П К А Повесть 1. - Раиска, поди за Белкой! - приказала мать. - Опять эта гулёна ушла неведомо куда. Коров две, и обе одной масти, но одна уже пожилая - это Астра, она далеко от дома никогда не уходит; а Белка молода, вторым теленком только, вот она-то и есть гулёна. - Да что я, нанялась за нею ходить? - привычно огрызнулась Раис- ка. - Пусть шляется хоть до утра. - Семнадцать лет девке - эва какая кобылища вымахала! - а рас - суждает, словно дите по третьему годику, - столь же привычно ворчала мать. Это она, между прочим, обращается за сочувствием к Астре, у них полное взаимопонимание: обе матери, у обеих по дочери, у одной Бел - ка, у другой Раиска. - Поди, поди... Да не гони ее шибко! Она у нас выменем слаба, все молоко разбрызгает, растеряет. Белка не боится ни прута, ни волков: ходит вольно - в деревне на месте исчезнувших домов заросли черемухи, тополиной молоди, а меж ними высокая, сочная трава; да и вокруг по бывшим усадьбам, где стоя - ли когда-то риги, сараи, и на околице, где в давнюю пору были скотные дворы, есть чем потешить брюхо такой солощей скотинке, как Белка. Есть еще выгон, где теперь пасутся лишь вольные стаи дождевиков да шампиньонов, и поля сеяные… В прошлом году эта холера объелась на озими, чуть не подохла; хотели уж зарезать, да некому - нет в Сутолмине ни одного мужика, все повывелись. Однако вот отпышкалась, отваля - лась… Слава богу, нынче нет поблизости озими, а далеко идти Белке лень да и интересу нет: от здешней ли хорошей травы другой искать! Года три-четыре назад, когда Раиска была девчонкой, мать застав - ляла ее пасти своих коров, но Астру-то чего пасти - она и так никуда не