Хранительница огня

185 Холопка там были землянки, запутанные лазы в чаще. Мужички эти ходили от - сюда на дорогу-каменку, грабили проезжающих, а из деревень дальних крали девок молодых да красивых. Ну, насчет девок явное вранье, а вот все остальное про дезертиров сущая правда - то были местные, кое-кого помнят и доныне по именам. Небось, жен своих и крали, а вернее, сами те жены к ним похаживали. Дезертиров не стало, а лесок этот все равно пользовался нехоро - шей славой. Даже когда Сутолмино было еще многолюдной деревней, летом никто не ходил в Яменник за грибами или за ягодами, хотя го - ворили, что и того и другого там даже в неурожайные годы довольно. Подойдешь ближе и видишь: на той стороне пруда или за ямами рдеет земляника... или рыжики рассыпались стайкой. Но почему-то лезть за ними через ямы да через кусты охоты нет. Пропадай она, ягода; про - падай и грибы. Единственное, из-за чего хочешь, не хочешь, а надо идти в Ямен - ник - это можжуха. Без нее как кадки под огурцы да грибы парить? Мож - жушный пар - самый здоровый. Да и ягоды можжушные от многих болез - ней помогают - так старухи говорят. Из-за можжухи ходили в лесок этот с боязнью. Но ходили-таки. Теперь же увидела Раиска огонь в Яменнике: горел костер. Он уга - сал, но вдруг разгорелся ярко - небось, подбросили хворосту - и показа - лось даже, что человеческая фигура мелькнула в свете его. - В Яменнике кто-то грудок развел, - сказала Раиска матери, когда вернулась домой. - Тебе показалось, - отмахнулась та. - Ничего не показалось, - упрямилась Раиска. - И грудок, и человек возле него… Но говорила уже не очень уверенно: может, болотные огни там, и нет никакого костра? - Сама посуди: кому там быть? - сказала мать, а по голосу слышно: встревожилась. - Ради чего туда кто-то пойдет, да еще на ночь глядя? - Может, уголовники? - предположила Раиска. - Убежали из тюрьмы. - Хороший разговор на ночь, - проворчала мать. - Болтаешь неведо - мо что. Зачем кому-то понадобится Яменник наш? - Награбленное прячут. - Самая-то глушь в большом городе, а не в дремучем лесу, - вздох - нув, возразила мать. Еще подумала и добавила: - Все преступники там, а у нас тут нету. Мы живем чисто. - Может, дезертиры? Убежали из армии… не хотят служить. Она даже размечталась вслух: