Хранительница огня

187 торопливо снял тапочки, сунул их в прозрачный пакет, добытый неведо - мо откуда, подвернул свои кремовые штанины - причем, сделал все это неторопливо, аккуратно - и пошел босиком той же походкой гуляющего человека, но уже помедленнее, осторожнее. И тросточку прихватить не забыл! Раиска провожала его взглядом, слегка озадаченная: ишь, плащ в кармане носит! Что это за плащ такой, который умещается в кармане? Слышно было, как дождевые капли барабанят по прозрачной обо - лочке этого странного человека; потом дождь стал так плотен, что сов- сем скрыл удаляющуюся фигуру. А когда прояснело немного, кремовый господин был уже на опушке Яменника, мелькнул еще раза два за мож - жевеловыми кустами и исчез вовсе. Два эти факта - ночной костер и появление нездешнего человека - были явно взаимосвязаны. Что-то стало яснее, но и добавилось загадок. Прежде всего: он один там такой или их несколько? Что они там делают? Почему он так одет, словно не в лесу живет, а отдыхает на курорте? Об этой встрече Раиска ничего не сказала матери, а вечером, уже в сумерках, не поленилась сходить до Кукуя - это поле, примыкающее к Яменнику, через которое кукушки окликают деревню Сутолмино. Так вот, отсюда опять увидела она в чертовом леске костер… Загадка эта не давала ей потом уснуть. А уснула - приснилось, что стоит среди можжевеловых деревьев, словно среди кипарисов, веселая дачка, чистенькая, сияющая стеклами окон и оцинкованной крышей, - этакий теремок, высокий, с резными наличниками, а по верхнему этажу затейливая терраска с балясинами и решеточками; и витая лесенка ве - дет на ту терраску. Раиска даже поднималась будто бы по витой лестни - це на эту терраску… но тут мать ее разбудила: иди-ка, девка, окучивать картошку «по холодку», пока солнце не припекает да пока слепни не донимают. 3. Она и еще раз увидела того странного человека. Случилось это в поле, когда ходила доить корову в полдень. Может быть, не его видела, а уже другого?.. Потому что был он без тросточки и не в кремовом костю - ме, а в джинсах, в грубой рубахе с закатанными рукавами и в резиновых сапогах, да и помоложе прежнего казался, да и помужественнее. Но кеп - ка с козырьком та же! Человек этот сидел на холмашке, к ней спиной, не видя ее, огляды - вал широкое поле, словно примеряясь к нему. Вдруг поднялся и пошел легкими шагами, но не к Яменнику а в противоположную от него сторону. Холопка