Хранительница огня

188 Юрий КРАСАВИН Однако же Раиска почему-то уверилась, что это все-таки тот же самый тип, что накануне перед дождиком облачился в прозрачный плащ, уди - вивший ее, только теперь одет иначе. Загадка все время занимала ее мысли, не отступая. Потому на дру - гой день Раиска сказала матери, что пойдет пособирать землянику по канавам, небось, назрело много. Прихватила с собой баллончик газо - вый (на всякий случай, для обороны) и отправилась сразу к Яменнику. Из деревни мимо сарая с провалившейся крышей, по старой канаве, на которой, и верно, тут и там проглядывала спелая земляника. Раиска решила, что соберет ягодки на обратном пути, а теперь ею двигало иное стремление. Чем ближе подходила она к лесочку, тем настороженней оглядыва - лась. Почему-то робостно становилось, однако же сладок был ей этот страх, от которого замирало сердце. Пройти по Яменнику - уж точно, или ногу сломаешь, или шею. По - всюду густая трава, не сразу определишь, насколько глубока та или иная яма и есть ли в ней вода. По буграм сосны и елки стоят одна другой корявее, меж соснами да елями бредина переплелась, тут же и камни-валуны, некоторые из них, вроде бы, тесаные. Можжевельник растет могучий; в каждом можжевеловом кусте чудилась притаившая - ся человеческая фигура. Раиска пробиралась, оглядываясь зорко, то и дело прислушиваясь. Она чувствовала себя охотником, а дичью был тот нездешний человек; впрочем, вот если вдруг он выйдет навстречу из-за кустов, неизвестно, кому стать дичью, а кому охотником. Она нашла тропку. Едва заметно, прихотливо тропка эта вилась среди густой растительности, то исчезая, то появляясь вновь. Исчезала там, где под елями стлался игольник, и становилась заметной в траве между кустами. От тропки этой ответвилась другая; тут на развилке по - стояла Раиска, решая, куда идти. Свернула на правую и пришла к ручью. Он был довольно глубок, казался даже бездонным: темно в воде, дна не видно, течение медленное. Вброд переходить страшно, и не перепрыг - нуть. Но на той стороне ручья в тени кустов прислонено было к березе что-то похожее на лестницу, хотя это была вовсе не лестница. «Мосточек, - догадалась Раиска. - Он убирает его за собой… чтоб никто не ходил следом за ним. Хитрый Митрий! Но почему, почему он таится? Неужто в самом деле уголовник?» Открытие перекидного мосточка заставило еще сильнее забиться ее сердце. Она вернулась к разветвлению тропки, постояла тут и, не в силах совладать с усилившимся страхом, отправилась назад, домой.