Хранительница огня

20 Юрий КРАСАВИН собирался, да я его не отпустила. Сопьетесь тут знаю я вас. Сиди, гово - рю, дома, без тебя обойдется. Вот и собрались мы с Полиной. Михаил с ненавистью посмотрел на жену и сказал: - Таких гостей поганой метлой. Шурин - человек, и ты, Верка, - че - ловек, а эта... - Михаил безнадежно махнул рукой. - Эта так, с улицы. Могла бы ее и там оставить. Поля потянула Веру за рукав: - Пойдем, Верунь, чего уж... - Как это пойдем?! За этим, что ли, шли? - Не хочет он нас принимать, так не станем навязываться. - Подождем, говорю. Устала я, как собака, дай хоть передохнуть. Они замолчали, и это молчание затянулось. Михаил смотрел, как Степан Коростелев вынес из избы кота и стал стегать его веником на крыльце: нашкодил кот. Потом швырнул его че - рез балясины на землю, и кот порскнул в крапиву. Михаил косо глянул на Полю: она стояла, опустив голову, и словно маленькая, ковыряла в траве носком туфли. Ему что-то жалко ее стало, но едва жалость кос - нулась его сердца, как он тотчас ожесточился вновь: «Ишь, невинную девочку из себя строит! Наблудит, потом покается, потом опять блудит. Так и идет все чередом, как будто так и надо». Степан погрозил коту кулаком и, по-видимому, выругался. - Что, дядь Степан? - крикнул через улицу Михаил. - Помогал он тебе верхи с кринок снимать? Вера охотно засмеялась. Улыбнулась и Поля. - Творог с преснухи съел, паразит, - сказал Степан. - Жена оставила ее на залавке, а он тут как тут. - Он у тебя специалист по этим штукам. Вчера у нас подобрался. - И у вас съел? - радостно осведомился Степан. Все-таки легче, когда несчастье не у тебя одного. - Не успел, только с краешку попробовал, тут я его за шкирку и поймал. - Ишь, паразит! - Я его наказывать, а он только глаза жмурит. Ему моя трепка хоть бы что. Отъелся, жирный, как поросенок. Вера все смеялась, и Поля смелее взглянула на мужа. Обе почув - ствовали некоторое облегчение. - Что ж, заходите в избу, - сказал Михаил после колебания, но ожив - ление на его лице сменилось снова выражением злым и непримиримым. Всего три месяца назад, весной, Михаил собрался сюда, к матери, погостить несколько дней, а заодно огород вспахать, поправить изго - родь. На вокзал его провожала Поля, но она куда-то торопилась и ушла,