Хранительница огня

21 не дождавшись поезда. Тотчас к Михаилу подошла незнакомая женщи - на, быстро спросила: - Вы муж этой гражданки? - Муж, - ответил Михаил с некоторой неприязнью. - У меня письмо вашей жены. Она передала ему распечатанный конверт. - Я живу рядом с тем мужчиной, которому она пишет. У меня свой интерес на него, я не скрываюсь. Потому и письмо из его ящика достала, а ему не показала. Прочитайте и делайте как знаете. Она повернулась и торопливо ушла. Михаил, слегка опешив, проводил ее взглядом, сунул письмо в кар - ман - объявили посадку. В поезде он вытащил его и стал читать. Это действительно было письмо его жены какому-то Васе. Поля писала: «В пятницу мой муж уедет в деревню к матери, и мы с тобой встретимся...». А далее была там разная чепуха, которую и читать-то противно, но из которой стало ясно, что встречались они уже не раз. Едва сойдя с поезда, он запечатал письмо в другой конверт и от - правил назад на имя жены без всякой сопроводительной записки. Не маленькая, поймет. Поля поняла, три месяца не писала и сама не показывалась. А те - перь вот приехала... Михаил, всходя на крыльцо, пропустил их обеих вперед, и снова болезненно сжалось сердце, когда он окинул взглядом жену: такая она была ладная и так красиво, словно любуясь собой, поднималась по сту - пенькам. «За твою подлую натуру надо бы тебе горбатой быть, - поду - мал Михаил. - Так нет же: наградил бог красотой, а все прочее отнял. Ни ума, ни совести, ни доброты». Едва сдерживаемая ярость клокотала в нем. Он потому и ки- пятился так, что жена стала еще красивее, чем была. А это, в свою оче - редь, доказывало, что она не переживала большого огорчения от раз - луки с ним, с мужем, и угрызения совести не мучили ее. Мать, как видно, только что протопила печь, загребла угли в горн - лицо ее было румяно от печного жара, когда она, заслышав гостей, вы - глянула из кухонного чулана. Михаил женился в самую пору деревенской уборочной страды, и бригадир Василий Васильевич не отпустил мать на его свадьбу. Точнее сказать, упросил ее не ездить к сыну: не до праздников, мол. Молодые собирались в медовый месяц погостить у нее, и она ждала их, но они не приехали. Сама она тоже сулилась побывать у новой родни осенью, потом зимой, но все откладывала со дня на день, да и не на кого было, оставить дом, скотину. Время шло, а потом стала примешиваться обида: Ясные дни