Хранительница огня

212 Юрий КРАСАВИН щины. Это прямо-таки несчастье какое-то: стоит мне улыбнуться любой из них, и она сразу тает. Хотелось бы, чтоб вы, барышни, были более стойкими, иначе просто неинтересно. - А вы от скромности не умрете, - заметила Раиска, глядя на него уже с неприязнью. - Осторожно: я сейчас улыбнусь, - предостерег он каким-то особен - ным голосом. И улыбнулся всем лицом сразу - губами, щеками, лбом… Но самое главное произошло в его глазах: ласковый свет полыхнул в них подобно зарнице, и Раиска почувствовала, как теплой волной окатило ее всю, потому в смущении отступила. А сделав шаг назад, потупилась на мгно - вение, опять посмотрела на него, желая видеть его улыбку снова. - Приходи ко мне сегодня вечером, - сказал он, понизив голос. - Ког - да стемнеет… или чуть-чуть пораньше, в сумерках. - Куда? - спросила она непроизвольно, повинуясь отнюдь не свое - му разуму, а его воле. - Ко мне, - он понизил голос до шепота. - Я буду ждать. - Ладно, - сказала она тоже шепотом. - Хорошо. - Чего ж хорошего? - спросил он уже погромче, после паузы. - По - думай сама: потрепанный жизнью и подержанный другими женщинами мужчина, уже в немалых годках - пятый десяток пошел! - приглашает тебя прийти к нему в лес… не когда-нибудь, а под вечер, когда стемне - ет… и ты соглашаешься. Раиска ошеломленно молчала; потом повернулась и пошла к де - ревне, сначала медленными шагами, потом быстрее. - Разве это не холопство? - спросил он ей вслед. Нет, она не очень-то и негодовала на него. Она не чувствовала себя униженной или оскорбленной. Разве не справедливо он сейчас посту - пил? Разве не правду он сказал? Она так легко покорилась, а это и есть холопство. С его же стороны все было честно и благородно. Раиска осознала теперь, что он каким-то образом обрел власть над нею. Она покорилась этой власти, и вот что примечательно: рада была этому! А откуда эта власть? Уж не оттого ли, что когда-то его предки вла - дели ее предками, крепостными крестьянами?.. С этим надо было непременно разобраться. 11. Следующим днем был четверг, но Раиска не поехала в город, ска - завшись больной. Мать отправилась вместо нее на рынок. Так бывало и раньше.