Хранительница огня

231 отозвался, только малая птаха вспорхнула из ближнего куста. «Ах, попалась, птичка, стой…». Раиска положила книгу на видном месте и отправилась на поиски. Она нашла того, кого искала! Арсений Петрович сидел возле ручья, где по мелководью был выложен мозаикой портрет женщины. Раиска некоторое время наблюдала за ним. Он же сосредоточенно и терпеливо передвигал камешки по дну длинной палкой, сидя на кор - точках. Он был так увлечен своим занятием, что не заметил ее. Что-то у него не получалось, он хмурился, потом подвернул брюки, сделал осто - рожный шаг в воду, наклонился, поправил камешек другой палочкой, по - короче, и вернулся на прежнее место. Вчера он сказал ей: - Нет, я не художник. Рисовать совершенно не умею. А что до того портрета… блажь в голову пришла. Однажды пробирался по этому ру - чью, а там водичка прозрачная растекается тонким слоем. Вот и подума - лось, что тут место какому-нибудь изображению… Если, скажем, порт- рет чей-то - лик этот будет обращен к небу и оттуда, с высоты, виден. Понимаешь? - Все-таки ты художник, - убежденно сказала ему Раиска. - У тебя талант. Эти высверки в глазах у женщины…как ты догадался, что туда надо поместить именно эти камешки? - Они только при солнце, - сказал он с детской застенчивостью. Заговорили уже о другом, но Раиску не оставляли мысли о женщи - не той и об изображении. - Мне завидно, - призналась она. - А ты мог бы нарисовать там мой портрет? Арсений Петрович довольно долго молчал. - Послушай, - сказал он после раздумья. - Я тут ни при чем. Я не создавал портрета - просто передвигал камешки. А лик этой женщины проявился сам. Значит, она того очень хотела… Если ты так же захо - чешь, как она… что ж, может быть, у меня получится. Почему бы и в самом деле тебе не проявиться там? Раиска ему, обнимая: - Я очень хочу… Этот разговор был вчера. А теперь она тихо-тихо подошла к «ху - дожнику» и остановилась в нескольких шагах, боясь, что он услышит ее дыхание или даже стук ее сердца. Может быть, он выкладывает уже ее, Раискин, портрет? Если бы так… Но нет, на дне ручья по широкому мелководью камешки лежали таким образом, что изображение не оставляло ей надежд - это была все та же печальная женщина, что и прежде. Холопка