Хранительница огня

232 Юрий КРАСАВИН - Ах, попалась, птичка, стой… - сказала Раиска. Он обернулся - вид у него был довольно отрешенный. - Вчера ты хотел изобразить тут мой лик, - напомнила она. - Пытаюсь, - сказал он виновато. - Знаешь анекдот про офицера: как ни сяду, говорит, написать стихотворение - все получается рапорт. Вот и я: пытался изобразить тебя… но получается она. - Ты постарайся, - попросила Раиска. - Я тебя очень прошу. - Да ведь не все от меня зависит, - так же виновато отвечал он. - Я тоже постараюсь, - прошептала Раиска, обнимая его. - И все у нас получится…. Потому что я тебя люблю… 22. Домой она возвращалась словно бы оскорбленной, даже поплака - ла дорогой. Что ему эта женщина? Чем она лучше ее, Раиски? Разве она моло - же? Разве красивей? Если она умерла, то что ей еще надо от него? По - чему она, даже мертвая, не может уступить его живой? Ведь даже вчера, во время грозы, когда им было так хорошо, Раиска чувствовала, что он не забывает о той, что на портрете. Он не сказал ей тех слов, которых она ждала… и в ласках был неловок. Уже входя в деревню, она подумала, утешая себя, что все-таки это благородно - то, что он продолжает любить ту женщину. Вот уж и нет ее на свете, а он все любит… «Она мне не соперница, - так подумала Раиска и повторила, как заклинание: - Она не соперница мне… Я здесь, рядом с ним, а она где- то там. Я люблю его самой земной, а не небесной любовью, а ей это недоступно. Пусть любит ее… а все равно мой. Пусть я его холопка, но все равно он в моей власти… 23. На другой день после полуденной дойки Раиска пропала из дому. Ей велено было окучить картошку - ту, что за деревней, на брошенном колхозном поле. Там они вскопали по весне и посадили довольно широ - кую полосу. Однако Раиска к работе не приступила: на краю полосы тор - чал воткнутый в землю заступ, а самой Раиски не было. Словно пришла она сюда, разок копнула, тут её кто-то окликнул, и она ушла. - Ну, погоди! - сказала мать. - Вот я тебя скалкой по мягкому месту… И уже обращаясь к Астре, продолжала: