Хранительница огня

234 Юрий КРАСАВИН которое время пробиралась по лесочку наугад. Никогда она ранее здесь не была, потому дивилась и могучим кустам можжевельника, и ёлкам, выстилавшим свои лапы по земле, и ямам, заросшим травой. Неожиданно для себя вышла к пруду. Еще более неожиданным было то, что на берегу стояла палаточка, возле которой и столик, и кое- какие вещи развешаны на ветках кустов: куртка-ветровка, два полотен - ца… Но отчего совсем опешила мать: на камне возле пруда сидела босая Раиска и, мурлыкая беззаботно, тёрла металлическую мисочку пучком травы. Она подняла голову, сказала вместо «здравствуй»: - Ой, мам, это ты? А мы как раз к тебе собирались пойти. Словно ничего особенного не происходило, словно та и должна была вот так прийти - Что ты тут делаешь? - едва выговорила изумленная мать. - Да посуду вот мою. Мы только что позавтракали. - Какую посуду?…Кто это «мы»? - Ой, да не пугайся ты так, мам. Не бери в голову. Как это ни странно, изумление матери искренне забавляло Раиску. - Ну, живу я теперь тут, живу. - Как это «живу»? Ты что городишь-то? Мать обессиленно села прямо на траву. - Обыкновенно как, - отвечала ей дочь. - Вот домик наш… С милым рай и в шалаше. Вот наше хозяйство… Мать оглядывалась вокруг, и «хозяйство» понравилось ей. Как-то чистенько было кругом… миротворно. - Ты здесь ночевала? - спросила мать. - Ну да, где же еще, - беззаботно отвечала дочь. - А где он? - спросила мать после паузы. - Да я его за водой на родник послала. Тут послышался шелест кустов. И на берег вышел Арсений Петро - вич с малым ведерком воды. Он отнюдь не смутился, поздоровался ве - село. - Вот видишь, водички принес, - весело сказала Раиска. - Он теперь у меня на посылках, барин этот. - А мы как раз собираемся к вам, Галина Дмитриевна, - сказал «ба - рин», - с очень важным делом. - С каким? - растерянно спросила та. - Галина Дмитриевна, - сказал он торжественно, - я прошу у вас руки вашей дочери. - Как это? - озадачилась Галина Дмитриевна. - Зачем вам ее… рука? - Мам, ну что ты не поймешь? - возмутилась дочь. - Это означает,