Хранительница огня

236 Юрий КРАСАВИН МИЛАШКА, МИЛАШЕЧКА… Рассказ 1. Не в детстве и не в юности, и даже не в молодости, а к сорока годам постигла Николая Кулькова рыболовная страсть. Началось-то всё с того, что однажды пошёл он с товарищем от ску - ки на Волгу, тот просверлил ему лунку во льду, дал свою снасть, и Куль - ков, неумело насадив на крючок мотыля, едва опустил - последовала поклёвка, и он вытащил на свет окунёчка. Это было как чудо: трепыхаю - щаяся на зимнем солнце да на снегу краснопёрая рыбка. Вот с тех пор… Он отдался этому увлечению с детской непосредственностью и простодушием, на какие только был способен. За год испытал все спо - собы рыбной ловли - от заурядной удочки с голубиным пёрышком вме - сто поплавка до спиннинга и браконьерской сети. А самым желанным, самым излюбленным для него стала рыбалка летняя, на донку. Именно её он полюбил самозабвенно, безоглядно - это была истинно страсть, сравнимая лишь с возвышенной любовью. Он мог бесконечно рассуждать о повадках лещей да окуней, о до - стоинствах рыболовных крючков, наживок, привад, грузилец; любой раз - говор сворачивал на эту тему, а в свободное время мастерил удочки, вытачивал блёсенки, и на дни рождения дарил их друзьям. В середине лета всеми правдами и неправдами (однажды надо было ложиться в больницу на операцию, а он уехал рыбачить) Кульков добивался отпуска и выметался из дому так стремительно, как будто его выгоняли в тычки или ветром выдувало! Словно повелительный зов долетал до него откуда-то, которому он повиновался беспрекословно! Так было в прошлые годы. И нынче летом, получив отпуск, Кульков не промедлил ни дня, ни часу. По пути к рейсовому автобусу даже на оклики знакомых не отве -