Хранительница огня

239 душевный тон его голоса ответила взглядом, почему-то взволновавшим его. По спине и на боках у коровы пятна, четко очерченные, показа - лись Кулькову очень похожими на очертания материков, если вспомнить карту земного шара: по лопатке под брюхо спускалась рыжая Африка, Европы не было вовсе, а вот Северный Ледовитый океан на спине был белым, как ему и полагается; с ним граничила на крестце красная Ав - стралия, потеснив Азию неведомо куда и опустив архипелаг палевых островов к вымени. - Ну что ты на меня так смотришь? - спросил Кульков. - Сказать что-то хочешь? Корова головой мотнула, хвостом махнула, словно говоря: а ты, мол, кто такой? Откуда взялся? - Да я тут свой человек, - сообщил ей Кульков. - Можно сказать, ту - тошний, коренной житель. Мы с тобой в прошлом году не встречались? Я ж на этом месте целый месяц жил-поживал. Он даже рассказал ей вкратце, как славно ловилась рыба в прошлом-то году. Корова, моргая замечательно длинными ресницами, слушала с ин - тересом. Она отступила, повернулась, и стало очевидным, что на дру - гом боку вместо Америки какое-то пятно неопределенных очертаний, заляпанное грязью, - лежала, небось, на том боку, а место выбрала не лучшее. Кульков достал из рюкзака горбушку хлеба, разломил ее пополам - корове и себе поровну. Та приняла его угощение и так благодарно вздох - нула, что Кульков растрогался и погладил, похлопал ее по шее. - Какая ты красавица! - сказал он, любуясь ею. - У тебя, между про - чим, не брюхо, а земной шар. Если к нашей планете приделать четыре ноги да хвост да рогатую голову, то и будет она точь-в-точь, как ты… Вымя на южном полюсе. Тут шалая мысль пришла ему в голову; он добыл кружку из рюк - зака, опять погладил корову по боку, присел рядом и проворно, ловко настрекал молока с одного соска. Корова оглядывалась на него, не воз - мущаясь, а даже поощрительно: давай, мол, действуй, мне не жалко. И еще она, кажется, удивилась: откуда у него такая сноровка? - Да свой я, - опять сказал ей Кульков, - деревенский! Подумаешь, хитрая наука - корову подоить. И сказал ей, что когда-то жил в деревне, вот за тем полем да за тем лесом, и была у них, у Кульковых, пестрая, комолая коровка, не - большого росточка, но удойная, солощая - ела все подряд: и лопухи, и Милашка, милашечка...