Хранительница огня

240 Юрий КРАСАВИН картофельную ботву. На это слушавшая его корова помотала головой: нет, мол, я лопухов не ем и картофельную ботву тоже. - Ты, видно, барыня, - сказал ей Кульков. Он выпил всю кружку, похлопал себя по животу: - Спасибо… милашечка. Славное у тебя молоко, целебное. Чем отдариваться буду, не знаю. Ладно, за мной не пропадет; я в должниках ходить не люблю. Жалко, что ты рыбу есть не станешь, а то наловил бы тебе плотвы да ершей. Зазвонил один из колокольчиков-сторожков – Кульков без паники, но проворно кинулся вниз по скату бережка, подсек и после короткой борьбы вытащил на свет божий довольно крупного подлещика. Отцепил от крючка, выбросил рыбину наверх, под ноги корове, та испуганно от - ступила; удачливый рыболов засмеялся: - Вот так, видала? Кульков не разиня полоротый, он гуляет, молочко попивает, а рыба ловится! Пока возился с удочкой, пока забрасывал, корова отошла, спусти - лась в низинку, что тянулась вдоль по ручью, и там принялась за высо - кую сочную траву. «Ишь ты, - подумал он, - тоже выбрала местечко укромное да уют - ное. Понимает толк! Там ей никто не мешает, никто не беспокоит, как и меня тут. Пусть пасется. А искать кто будет – не скажу». Он спустился к ней в низинку и надоил еще одну кружечку, прислу - шиваясь к колокольчикам, не зазвенят ли. Опять выпил теплое, восхити - тельно пахнущее молоко, глядя на голубое небо в затейливых бокастых облаках, размышляя благодушно: «И облака, словно коровы… Если б дождик брызнул, то не води - цей, а молочком». Корова усердно выщипывала траву, иногда поднимала голову и ве - село смотрела на него. По ручью пышно цвела таволга - она росла тут густо, местами в рост человека и выше; соцветия вспухали на ее вершинах, как пена над парным молоком; пчелы жужжали, перелетая с одной белой шапки на другую; нежно пела какая-то птаха в кустах. Райская была погода, рай - ское место… 3. Однако надо было обустраиваться. Он поставил палатку, добыл спрятанную с прошлого года посуду: котелки да сковородка были зако - паны в глинистом обрыве берега, завернутыми в полиэтиленовую плен - ку; а откопавши, долго и старательно драил их речным песком, оттирая