Хранительница огня

247 - Подоил, - признался Кульков. - А чего было ей маяться с полным- то выменем! Испортите вы так корову, пропадет у неё молоко. Она погнала Милашку, немилосердно ее стегая. - Эй, молоко возьми! - крикнул ей вслед Кульков. - Вот я мужа пришлю, он тебе бока-то намнет, - пригрозила эта сви - репая женщина, обернувшись. На другой день рано утром Милашка опять пришла к нему. Он не заметил ее прихода - рыба хорошо клевала. Когда поднялся на бережок, корова паслась неподалеку; подняла голову, посмотрела на него: здрав - ствуй, мол… Кульков подошел: - Вот опять ко мне молочко пришло. Подоил в баночку стеклянную, ел с хлебом, стоя рядом. - Слушай, почему у тебя глаза… прямо как человечьи? Ты что-то сказать мне хочешь? Так говори! У него и впрямь было такое ощущение, словно корова хочет что-то ему сказать, но не может выговорить человеческих слов своим непово - ротливым языком. А к полудню явился на берег мужик в резиновых сапогах, лет этак шестидесяти пяти, суховатый, жилистого телосложения, кулакастый. «Будет стращать», - сразу определил Кульков. Но мужик этот молча уселся на берегу, следя, как рыболов управляется с удочками. А тот на - бивал кашей этакую проволочную грушу, возле которой висело на ле - ске три крючка с червяками, раскачивал все это, следя, чтоб крючки не задели за штанину или за куст, и, цепко прищурившись, кидал далеко, на самую середину залива. Резинка растягивалась, напруживаясь воз - ле удилищ, как струна. Кульков удовлетворенно трогал ее, поправляя колокольчик крохотный, с ноготь, но звонкий - чуть тронешь, так и подаст голосок. - Иди покурим, - сказал мужик сверху. Кульков поднялся к нему, сел рядом. Поговорили о погоде, о рыбе, о том, что недавно туристы, приехавшие на выходные дни, сеть потеря - ли; о рыболове в шапке и его трепанации; потом о Милашке. - Нравная коровка, - пожаловался мужик. - Строптивая. Никого к себе не подпускает. - Да ты что! - возразил Кульков. - Ко мне так сразу подошла. Тут они помолчали немного, и мужик спросил размышляюще: - А чего это она тебя полюбила? Прикармливаешь, небось, как эту рыбу? - Да говорю же: она с первого дня! Как-то отличила меня. Ведь не идёт к тому, что в шапке, а ко мне так сразу. Вот смотри: Милашка, Ми - лашечка, поди сюда! Милашка, милашечка...