Хранительница огня

249 - Три дня держали её на привязи, - сообщил он, - а нынче впервые пустили в стадо - она тотчас к тебе сюда. - Соскучилась, - сказал Кульков. - Да пусть пасется здесь! Что вам, жалко? - Нехорошо, - хмуро сказал мужик. - Уж в селе смеются: у вашей, мол, коровы, ишь какая любовь с рыбаком. - А что тут плохого? - опять возразил Кульков. - И собака любит человека, и кошка. Почему корове меня не любить? Возразить мужику было нечего, и он увел Милашку молча. А пос- ле полудня она пришла к Кулькову, волоча за собой длинную веревку вместе с тычком. - Ишь ты, - ворчал Кульков, освобождая ее от привязи, - неволят скотинку! Такую-то красавицу… Дождутся: я тебя и в самом деле украду, как цыган коня. Украду, уведу и будешь моей. На балконе поселю. Опять он приласкал скотинку, и та благодарно мотнула головой. И в третий раз пришел хмурый мужик, хозяин Милашки. Уже под вечер. - Слушай, ты б переселился на другое место, а? - попросил он. - Вон туда, за реку. Не все ли тебе равно! Ну что, в самом деле, долго нам с коровой мучиться? «Приревновал», - подумал Кульков и усмехнулся, а вслух сказал: - Не могу. Я её тоже полюбил. Ты посмотри, какая она у вас кра - савица. Да у неё ж брюхо - как земной шар. С этой стороны Африка и Австралия, архипелаг спускается к вымени… На спине Северный Ле - довитый… Где я ещё увижу такую! А уж добрая-то! А уж ласковая-то!.. Пусть пасется здесь. Одно могу обещать: доить не стану. Но и вы во - время приходите. Мужик что-то пробормотал, должно быть, матюгнулся, и увел ко - рову. Увёл, а наутро она явилась к Кулькову как ни в чем ни бывало и весь день паслась поблизости. В полдень уже не мужик, а хозяйка коровы пришла и не с прутом, а с подойником, подоила, налила Кулькову в банку; на этот раз они пого - ворили мирно. Кульков хвалил Милашку, ещё увереннее утверждал, что она ему «что-то сказать хочет, а не может». Женщина снисходительно улыбалась. Так и повелось с того дня: по утрам Милашку выгоняли в стадо, но пастух не мог её удержать, и вот на виду у всех корова поворачивала и мимо кладбища уходила к Кулькову. В полдень являлась хозяйка с по - дойником, а под вечер мужик уводил Милашку домой. Милашка, милашечка...