Хранительница огня

4 Юрий КРАСАВИН - Рано ты встал. - А ты, наверно, и не ложилась? - Успею, высплюсь... Чего ты хлопочешь? - Хозяйство большое, - в тон ей говорит Михаил. - Заботы одолели. - Какой ты хозяйственный! - Это еще что! Я со всех сторон хороший. - А я знаю, - сказала вдруг она. Вот всегда так: ведешь с ней самый пустопорожний разговор, а она норовит повернуть на задушевность. Михаил глянул на нее - стоит у крыльца, невысокая, ладненькая. - Пригласила бы на блины за все мое хорошее. - А у меня пироги нынче. - С чем? - С рисом, с яйцами. - Мои любимые. Зови в гости. - Нельзя, - мягко говорит Аня, глядя в сторону. - Слух пойдет. Наверно, кому-нибудь из парней и нравится Аня Крайняя, и даже точно можно предположить, что нравится, - славная такая и ласковая девушка. И Михаилу она нравится, но как-то отстраненно, как посторон - ний человек, с которым поговорил и забыл. Что-то она еще хотела ему сказать, да тут из дома напротив вышел Степан Коростелев, и она ушла. Степан зорко оглядел луговину, словно обронил на ней кошелек, потом заметил Михаила - и через улицу: - Михаил Гаврилычу! Губы у Степана сложены в тонкую улыбку, словно он постоянно хитрит. Да так оно и есть. Степан любит с расчетом подойти к любой мелочи: каждую щепочку возле дома подберет и в поленницу положит, каждую курицу пощупает, луговину перед своим домом за лето несколь - ко раз выкашивает. Такое скряжничество не мешает ему по осени поло - вину сенника сгноить, а накопленные куриные яйца потом обязательно протухнут. И все это от его, Степанова, ума: латку толя на крышу ставил поменьше - экономил, а яйца ждали хорошей цены... «В копейках умен», говорят о нем в деревне. Однако сам Степан почитает себя за ум и лю - бит подтрунить над всяким, а над Михаилом, которого считает неудач - ником, особенно. - Оно, ученье-то, кому на пользу, а кому во вред, - сказал он од - нажды. - Вот ты, Михал Гаврилович, техникум окончил машинострои - тельный, а кто ты теперь? Не поймешь. Если бы по специальности ра - ботал, большие деньги зашибал бы. А ты на стройке не то завскладом, не то кладовщик. Хотя бы на твоем складе продукты какие лежали или