Хранительница огня

56 Юрий КРАСАВИН покусывать соломинку и смотреть, как медленно, величественно плывут облака в голубой небесной глубине. И кажется, что самого тебя подхва - тила неведомая сила и несет неизвестно куда в этом огромном, непо - стижимо огромном пространстве. И только скосив глаза, увидишь рядом неподвижную землю и успокоишься. - Парит, - бригадир озабоченно поглядывает на небо, в ту сторону, где вроде бы густеют многоэтажные облака. - Тучу не принесло бы... Давайте поспешать. Все встали, проворно разошлись по местам, и снова пошла работа. Василий Васильевич зорко следит за Надешкой, иногда отходит в сторону, чтоб издали видней ему было, командует оттуда: - Коленом, коленом прижимай, край охапки! Топчи лучше. Но, по-видимому, доволен ее работой, а покрикивает так, «для про - филактики». Лошади нудятся, не стоят на месте, усиленно мотают головами и хвостами хлещут себя по бокам: замучили их оводы да слепни. Витяка хлопнул мерина по боку, убил сразу с десяток слепней. - Смотри, Гаврилыч! Вся ладонь в крови. Насосались гады! - Эгей! Подавальщики! - кричит Василий Васильевич. - Пошевели - вайтесь быстрей! Дождь собирается! - Наказывает возчикам: - Вы ры - сью, рысью давайте. Надо завершать поскорей, а то как бы нам худа не было. Замочим скирду - придется разваливать да сушить заново. И началась лихорадочная работа. Возы подъезжали на рысях, бы - стро опрокидывались, и возчики подхлестывали лошадей, пуская их га - лопом. Туча подошла незаметно, когда солнце уже клонилось к закату. На - летел сильный вихрь, раскидывая клочки сена, - и вот тут было первое испытание Надешкиной работы. Но не снесло и не растрепало вершину, не задралась ни одна охапка. Значит, хорошо будет стоять скирда, доб- рый улежится в ней клевер. Последние копны перекидали наверх, когда уже накрапывал дождь. Бабы, придерживая подолы юбок и сарафанов, одна за другой съезжали по крутому скату и убегали кто куда, а Надешка расхозяйничалась на скирде, уминала поплотней да перекладывала охапки с места на место. Дождь усиливался, платье на ней сразу вымокло, облепило все тело. - Сосед! - крикнула она Михаилу, который подавал последнюю ко - пешку. - Ну-ка прими меня. И протянула к нему руки, чтоб помог слезть. - Э-э, нет, - со смехом отвечал он. - Ты меня раздавишь, туша такая. Это дело только мужику твоему под силу. И Витяка подскочил, принял на себя свалившуюся Надешку, только