Хранительница огня

58 Юрий КРАСАВИН туда что-то громадное и тяжелое. Здесь же, на земле, было пока тихо и безветренно, словно все замерло в ужасе перед надвигающейся грозой. - Я так и знал, что она соберется, очень уж парило, - с торжеством сказал Михаил. Не бывало еще ни одного Ильина дня без грозы. Густая тень набежала на землю: солнце скрылось за черным кры - лом тучи. Михаил понял, что слишком поздно заметили они ее и не успе - ют укрыться в лесу, хотя до него было уже рукой подать. - Давайте бегом, - скомандовал Михаил. - Разомнемся, это полезно. Он оживился, возбужденно оглядывался вокруг, словно сейчас должно было совершиться что-то в высшей степени интересное и ему предстояло нелегкое испытание. Они свернули с дороги и побежали напрямик по жниве к лесу. Туча снова устрашающе громыхнула, первые капли упали на землю. Ветер завихрил пыль с дороги, потом подул порывисто, все усиливаясь. Он волнами ударял в спины бегущих, как бы силясь сшибить их с ног и по - катить по земле. Михайлова рубаха спереди надулась парусом, пузыри - лись рукава. Женщины придерживали растрепавшиеся волосы. Трава на меже, по которой они бежали, приникла к земле, гнулась даже жест - кая жнива. - Ой, как я грозы-то боюсь! - выговорила Поля на бегу, и по голосу ее чувствовалось, что грозы она действительно боится, боится суевер - ным, паническим страхом. Михаил бежал впереди, иногда оглядывался на женщин и кричал, скаля в улыбке зубы: - Поднажми! А то сейчас Илья-пророк догонит на своей телеге! Несмотря на дородность свою, Поля бежала легко, только лицо у нее раскраснелось, и глаза возбужденно блестели. - Верка! - крикнула она, смеясь. - Сердце у меня того и гляди вы - скочит. Но легонькая Вера не слышала ее, она отставала. Ливень догнал их на опушке леса. Здесь стояла высоченная сосна, женщины кинулись было к ней. - Куда? - закричал Михаил, взмахивая рукой. - Под ней убьет! За мной! И они послушно повернули к нему. Деревья стояли каждый наособицу, до ближнего было шагов двадцать, зато это была молодая ель, раскидистая, густохвойная. Они шмыгнули в ее крону, потому что широкие, тяжелые ветки начинались от самой земли, а нижние лапы просто стлались по ней и даже поросли травой. Вымокнуть не успели, только на плечах одежда прилипла к телу, да волосы у всех намокли. Внутри елового шатра было сухо; от сухого