Хранительница огня

60 Юрий КРАСАВИН Небо раскололось как раз над их головами, даже уши у всех за - ложило. - Смотри, дымится! - закричала Вера, указывая на высокую сосну. Михаил остановился, присмотрелся, но ничего не увидел за лив - нем. - Вот ей-богу, дым шел, - сказала Вера, не сводя глаз с сосны. - Тьфу ты, оглохла я совсем. Громыхнуло еще раз, но не страшно. Скоро дождь стал заметно утихать и прекратился так же вдруг, как и начался. Засветился над голо - вой белый провал в облаках, и оттуда на невидимый край земли хлыну - ли солнечные лучи. Утих ветер. В лесу загомонили птицы. Первой ме - лодично, как флейта, пропела иволга, и снова, и еще. Ей откликнулась другая. В ближних кустах порхал лесной конек. «Тьфи-тьфи!» - доноси - лось оттуда. Застучал клювом дятел где-то в глубине чащи. Лес словно отряхивался от дождя, повсюду слышна была капель. Женщины вышли из-под ели, оправляя платья, вынимая из волос запутавшиеся в них иголки. - Я уж и не чаяла, что жива останусь, - говорила Поля так радостно, словно избавилась от смерти. Через минуту она забыла свои страхи, весело разговаривала и смеялась. На поляне накопились невидимые в траве, теплые лужи. Михаил зачерпывал пригоршнями воду и плескал на женщин; те, повизгивая, разбежались в стороны. А потом все трое бродили по лужам босиком, блаженно охая. Наконец Михаил полез под елку за одеждой и вдруг вскрикнул: - Гриб нашел! Белый! Вот чудеса! Сушь ведь стоит, а грибы растут. Он нагнулся, потом отступил. - Вы посмотрите, какой красавец! - сказал он, отводя ветки. - Гриб - ной генерал или что-то вроде этого. Под елью стоял боровик с коричневыми подпалинами на боках и светло-коричневой, почти розовой шляпкой, толстый, важный, здоро - вый. - Ишь какой матерый, - сказала Поля, разглядывая его, как чудо. А Вера проворно сунулась вперед и ковырнула «генерала» из зем - ли. - Подожди! - закричал Михаил. - Чего ждать? - спросила она недоуменно. - Полюбоваться не дала... «Дура», - чуть не прибавил он с досадой. - Чокнутый ты немного.