Хранительница огня

66 Юрий КРАСАВИН - Побывал я недавно на празднике у сына - кто у него за столом? Друзья, сослуживцы да соседи. В том же городе тетка живет, на сосед - ней улице, небось не пригласил. Черствый народ пошел, вот что я скажу; душевности в них нет, потому и родства не помнят. Раньше люди со - вестливее были - вот о чем разговор. А хотите, скажу, почему? Трудно жилось, черного дня боялись: вот голод придет, вот чума нагрянет, вот неурожай случится. Как клюнет жареный петух в это самое место, к кому побежишь за подмогой? К родне. Потому и держался кум за свата, да брат за брата. Вот вам опять пример: где больше всего заметно, как человек к человеку добрее становится? На фронте. И все потому же: страшно. Бывает, так припечет - ранение там или еще что, - как утоплен - ник за соломинку хватаешься. Тут-то вся надежда на своего друга, на земляка. Вот и ищешь его, земляка-то, да норовишь ему добро сделать, чтоб выручил при случае. А сейчас, конечно, чего бояться! Что хорошо в этакой мужской беседе - никто никого не перебивает, сидит и слушает, очереди ждет. - Верно, - говорит солидно Василий Васильич, когда Степан после своей речи стал раскуривать потухшую папиросу. - Отец мой умирал - было мне пять годов, а еще двое у моей матки младше меня. Призвал отец старшего брата, дядю моего, и говорит: «Братец, не оставь моих сирот». А сам плачет-убивается. Старший пообещал ему: пригрею, мол, твоих птенцов, не покину. Так он и воспитывал нас, хотя своих было чет - веро - справедливо жил человек, строго, честно... А откажись он тогда - пошли бы все мы по миру куски собирать. Верно я говорю? Нынче же помри мужик - его бабе государство сейчас пособие назначит, детей она в ясли-садик устроит, сама на работу поступит. И будет жить! Не пропа - дет, что тут говорить. Потому и не дорожат нынче братьями да сватьями, оттуда все и идет. На кой он мне, сват? Да я его знать не знаю и знать не хочу... - Смотря какие родственники, - заметил Михаил. - Тут еще рассу - дить надо. Я в эти кровные узы вовсе не верю. Иные, вроде волков, на своего смелей кидаются. Споткнешься - подтолкнут, чтоб вовсе упал. То - нуть будешь - они камнем кинут. А вот мать моя, если по крови считать, чужая мне, а родней ее нету. - Оно и так бывает, - сказал Степан и сплюнул под ноги. - Вот я и говорю: рушатся кровные связи. Хлопнула дверь в доме Порочкиных. Слышно, вышли Поля с Верой и уселись на крыльце, о чем-то разговорились. Наверно, его, Михаила, ждут. Пусть подождут... - И в гости нынче ездят без всякого порядку, - толкует Степан Коро - стелев. - Как только отпуск дадут, так и едут: зимой ли, летом ли. При -