Хранительница огня

90 Юрий КРАСАВИН заря стояла в полнеба, и над лесом вот-вот должно было проклюнуться солнце. В доме, слышно, воркующе засмеялась невестка. «Ишь, молодым-то всё весело, - подумала Кулина и вздохнула. - Смешно, что есть нечего. Смешно, что не выспалась. Ну, это пока ребя - тишки не посыпались. Мы, бывало, с Васей тоже по первому-то году… Всякое горе - не горе». И ей стало жалко невестку, которой счастья-то в жизни, как и Кулине, отпущено аршин, а несчастья - верста немереная. Она пошла скорым шагом по тропинке берегом озера, покачиваясь по-утиному и придерживая руками большой живот. Легкий туман курился над Селигером. Из-за него издалека приплы - вал печальный колокольный звон с Ниловой Пустыни. Кулина привычно перекрестилась, окинула взглядом по-утреннему синее небо, город, за - блестевший на солнце золочеными куполами церквей, озёрный плес со спокойной водой и прошептала: - Господи, хорошо-то как! Ей не хотелось думать о том, что весь этот разгорающийся ясный и радужный день она пробудет словно бы в преисподней, в темноте и грязи, а думалось о хорошем. Там, за туманом, за лесистыми островами Кличен и Городомля, - её родная деревня Николо-Рожок, там она родилась и выросла. Какая красивая она была в девках, Кулина! Что лицом, что статью - без единого изъяна. И еще веселая была, смешливая: куда бы ни шла, что бы ни делала - всё песни пела. Однажды в воскресный день приехали в Николо-Рожок осташков - ские парни, а Кулина с девками как раз хоровод затеяли - все в ярких сарафанах, в козловых башмачках. И приехал с осташами Василий - вы - сокий, стройный и такой ловкий парень в рубахе красной. Это он сейчас, Вася, сдавать стал, а тогда был красавец и грамотный к тому же: читать- писать умел и счёт знал. После того разу каждое воскресенье приезжал он на лодке. Лишь стемнеет - чу, весла плещут вдали. А она ждёт его на берегу. Осенью на Покров обвенчались. Что за пара они были! Оба такие красивые - загляденье! А через неделю после их свадьбы, в самый ледостав, отец утонул в Селигере… Мать теперь одна живёт, а избушка у неё такая ветхая ста - ла, того и гляди повалится. Давненько не была Кулина у матери, и когда соберется, один бог ведает. А та даже на праздник не приехала нынче. Жива ли? Здорова ли? Ребёнок сердито ворохнулся в ней, и она почувствовала ладонью, как он уперся чем-то там, внутри, то ли коленочкой, то ли локотком. Сердцем радовалась она ребенку, всё её существо переполнялось