Хранительница огня

95 глазами… И вспомнил - это же Акулина! Её все зовут Кулина Красная и относятся к ней с уважением, почитают за красоту. - Аванс? - повторил директор. - Я не выдаю авансов. Кулина судорожно сглотнула слюну, и слезы скользнули у неё по щекам, оставив две мокрые полоски. Она вытерла щеки грязной ладо - нью, отчего Савин брезгливо поморщился, и продолжала смотреть на него, не мигая. Раньше, встречая на заводе Кулину, Савин всякий раз думал, что такая красота достойна лучшей судьбы. «Как могла она появиться в ни - щете и грязи? - недоумевал он. - Поистине природа непоследовательна в своей мудрости! Наконец, как может жить среди пьяниц, скверносло - вов и попросту скотов эта красавица с глазами мадонны? Ведь красота - Божье благословенье!.. Ах, какие глаза!» Только эти глаза и остались ныне от прежней Кулины. - Батюшка, господин директор, - заговорила она громко, - шестеро ребят у меня, а в доме ни куска. Сама я работаю от зари до зари, а мужа недавно уволили. Свекровь больная, умирает… - Постой, постой, - остановил её Савин и, затянувшись папиросой, выпустил дым в потолок, забыв про фортку. В кабинете пахло ароматным, как духи, дымом. - Сколько тебе лет, Акулина? - Тридцать два. «Не может быть! - не поверил он. - Ей не меньше сорока». - А детей у тебя сколько, говоришь? - Шестеро… Да столько же умерло, не доживши до году. Савин нахмурился, вытащил из кармана часы, глянул. Лучик солн - ца взблеснул на их золотой оправе и попал Кулине в глаза, она мигнула и снова вытерла щеки грязной ладонью. - Батюшка! Нил Михайлович! - крикнула Кулина. - Выдай мне аванс, а то с голоду пропадём. «Э-э, чёрт! - выругался про себя директор. - Принесла её нелегкая! Сторожа надо поставить у дверей, чтоб не пускал всяких». - Авансов я не выдаю, - повторил Савин. - Тебе дай - значит, и дру - гим дай. А у меня вашего брата тысяча человек. Где я столько денег возьму, глупая ты баба? - Господин Нил Михайлович! Пропадаем. Выдай аванс! Крючконосый конторщик всунул голову в дверь: - Господин директор, Акулина Петрова неделю назад получила аванс. Она и его ещё не отработала. - Ну вот, - удовлетворённо сказал Савин. - Иди, баба, иди. Я занят. Кулина красная