Хранительница огня

96 Юрий КРАСАВИН И тут Кулина решилась на отчаянный шаг: шурша загрубевшей от грязи одеждой, она легла поперек входа и сказала: - С места не сойду, пока аванс не дадите. Всё одно помирать. Савин обернулся, брови его полезли вверх. Крючконосый контор - щик кинулся к ней, ухватил за руку, стал поднимать. Да где же ему, тще - душному, поднять Кулину, лежащую горой, выставив вверх большой жи - вот! - Оставь её, - сказал Савин. - Дай ей там… сколько-нибудь. Поди, поди, глупая баба. Кулина по-молодому вскочила, отвесила поясной поклон: - Спасибо, господин директор. Конторщик выдал ей три рубля - недельный заработок. Степанида без напарницы совсем замучилась. Пятьдесят шкур в чану - вытащить надо, да отнести на промывку, да столько же принести от соковых барабанов для новой закладки. А каждая конина около пуда тянет. Всего-то значит, сто пудов перетащи. А потом старую одубину (ис - пользованное корьё) вынести и новой запастись. А уж потом клади каж - дую шкуру да корьём пересыпай. Вот сколько работы! - Пойдём, кума, к соковым, - сказала Степанида устало. Потаскала Кулина от соковых - живот заболел, невмоготу. Села воз - ле чана - красный туман в глазах. Потом отпустило. «Уж не началось ли? - подумала она испуганно. - Что-то не похоже на прежние разы». Пошли опять со Степанидой к соковым - по дороге снова схватило. Перетерпела, однако следующую ношу несла, не ощущая уже ничего, кроме боли, словно всё её тело состояло теперь из одного этого живота, пронизанного нарастающей болью. Не донесла несколько шагов и бряк - нулась на пол, прямо в лужу. Степанида склонилась над ней: - Э-э, бабонька, да что это с тобой? Подошла бабка Маруха, - маленькая и худенькая, но на работу цепкая, проворная. Когда случаются роды прямо на заводе, она прини - мает ребёнка. - Уж не началось ли? - спросила она. - Ох, началось, видно, бабы… Кулина с трудом поднялась и, отойдя в сторону, села на корзину с корьём. - Попросись у приказчика, - посоветовала Лиза Пыпкина. - Может он, ирод, жалость поимеет, отпустит домой? На неё зашикали: - Что ты! С ума сошла! Сама Лиза тоже понимала, что эта затея бесполезная, но уж боль - но жаль было подругу.