Б.Н. Полевой на страницах газеты «Правда» (1941 – 1945 гг

36 километров от деревни. Немцам нужно было узнать тайные лесные тропы, по которым можно пробраться в тыл нашей оборонительной линии. А кому эти тропы могли быть лучше известны, чем деду Матвею, десятки раз топтавшему их своими ногами, знавшему каждую болотинку, каждую сосенку. Старика вызвали к офицеру, предложили ему ночью провести батальон в тыл наших огневых позиций, посулили в награду денег, муки и хорошее охотничье ружье. Старик долго думал, стоя перед офицером и комкая лохматую баранью шапку. Офицер нетерпеливо поглядывал на него, постукивая по столу костяшками пальцев. — А сколько денег дадите? — спросил наконец старый охотник. — О, скажите ему, что немецкое командование не жалеет денег тем, кто ему верно служит. Предложите тысячу рублей, — ответил офицер. Старик, выслушав перевод, долго смотрел на офицера из-под своих седых бровей и, подумав, сказал: — Дешево купить хотите. — Ну полторы, ну две тысячи, — начал раздражаться офицер. Старик медленно надел шапку, напялил ее на глаза и ответил: — Ладно, проведу я вас тайной тропой такой, какую я один знаю. Колхозники видели, как шел он домой из офицерской квартиры, ухмыляясь в свою седую бороду, видели, как через полчаса выбежал из хаты внучонок Матвея Матвеевича Вася, как стал он на лыжи и побежал через речку в лес; видели, как старик вынес на улицу свои широкие охотничьи лыжи, натер их салом и стал собираться в дорогу. Что греха таить, многие из них, наблюдая эти приготовления, в душе проклинали старого нелюдима, пожалели, что вовремя не выгнали его из колхоза. Вечером батальон немецких лыжников во главе с капитаном в полном вооружении, с пулеметами на саночках вышел из деревни и направился в лес. Впереди размашистым охотничьим шагом шел Матвей Кузьмин. Батальон скрылся в лесу. Старик повел немцев по снежной целине. Всю ночь отряд шел по сугробам, пустырям, оврагам, и офицер, который следил за путем по компасу, много раз останавливал шедшего впереди отряда старика и через переводчика спрашивал: «Скоро ли конец пути?» Старик неизменно отвечал: — Подождите, подождите, к утру будем. Когда забрезжил рассвет, отряд вышел на опушку леса и остановился перед поросшим кустарником оврагом с крутым обрывистым берегом. Старик снял с головы шапку, вытер ею вспотевшую голову, посмотрел на солнышко, поднимающееся над снежными полями, потом на измотанных, совершенно измученных длинным путем немцев, выходивших из леса в своих грязных, изорванных о кусты халатах. В лесу было так тихо, что отчетливо слышно было, как оседал под лыжами снег и как чирикали в кустах орешника красногрудые снегири.