Золотые звезды ржевитян

сбили 2 Ме-109, один из них - на счету комэска. По концентрации самолётов и плотности воздушных боёв Кубанское сражение было са­ мым напряжённым во всей Второй мировой войне . За два месяца боёв наши лётчики сбили здесь более 800 немецких самолётов! Покрышкин раскрьmся в небе Кубани как уникальный лётчик­ истребитель. Он разработал и первым широко использовал боевой порядок, ставший известным под названием «кубанская этажерка» и внедрённый затем во всех подразделениях советской истребительной авиации . Яркой теоретической и практической его разработкой стал выход из-под удара противника на вираже нисходящей «бочкой» с по­ терей скорости, при котором враг проскакивал мимо и оказывался в прицеле . Над Кубанью летать приходилось до 5 раз в день, причём поч­ ти всегда - с участием в воздушных боях. Именно тогда немецкие лётчики, чьи сослуживцы были уже сбиты нашим асом, начали пред­ упреждать друг друга о его появлении: «Внимание! В воздухе По­ крышкин!» За одну неделю боёв Александр Иванович сбил 6 самолё­ тов врага, а лётчики его эскадрильи - 29. Всего же, по официальным данным, Покрышкин уничтожил в небе Кубани 16 вражеских боевых машин, фактически - около 30. Очень редко истинные и зачётные данные совпадали. Исключением был бой 12 апреля в районе стани­ цы Крымской, когда Покрышкин на глазах командующего генерала Вершинина сбил 4 Ме-109, и ему засчитали все эти победы . В этот же день он уничтожил ещё 3 вражеских самолёта. Это второй результат в советской авиации после Александра Горовца (но 8 побед этого лёт­ чика в бою, в котором он погиб, не имеют подтверждения в оператив­ ных документах его полка). Через несколько дней Покрышкин сбил в одном бою 3 пикировщика Ju-87, а 28 апреля- ещё 5! 24 мая 1943 года командиру эскадрильи 16-го гвардейского ис­ требительного авиаполка гвардии капитану Александру Ивановичу Покрышкину было присвоено звание Героя Советского Союза (ме­ даль «Золотая Звезда» № 993). Командующий ВВС Северо-Кавказ­ ского фронта генерал-лейтенант Константин Вершинин назвал его в представлении «самым искусным мастером воздушного боя». Во время затишья, вызванного большими потерями авиации с обеих сторон, на собранном Вершининым совещании лётчиков и ко- 126