Золотые звезды ржевитян

24 декабря 1943 года командующий 8-й воздушной армией ге­ нерал-лейтенант авиации Тимофей Хрюкин подписал представление Покрышкина к званию трижды Героя Советского Союза и дал в на­ градном листе такое заключение о нём: «Храбрый из храбрых, вожак, лучший советский ас. За лично сбитые 50 самолётов противника до­ стоин присвоения высшей правительственной награды «трижды Ге­ роя СССР»». По подсчётам историка Олега Левченко, Покрышкин за один только 1943 год сбил 61 вражеский самолёт. Показателен для характера нашего аса такой эпизод. В февра­ ле 1944 года его, гвардии подполковника, вызвали в Москву в штаб ВВС, и главком маршал авиации Александр Новиков предложил ему должность начальника боевой подготовки советской истребительной авиации с присвоением генеральского звания. Александр Иванович отказался и попросил вернуть его на фронт. Некоторое время он ждал решения и в апреле получил назначение командиром 9-й гвардейской Мариупольской авиадивизии. В составе 2-го, а затем 1-го Украинских фронтов дивизия уча­ ствовала в воздушных сражениях под Яссами . Так весной 1944 года он оказался на рубежах, на которых его застала война 22 июня 1941 года. Комдиву Покрышкину было запрещено подниматься в воздух, и он руководил воздушными боями с пункта наведения, организовывал взаимодействие самолётов в воздухе и с наземными войсками . Не­ сколько раз ему удалось нарушить запрет, и в 1944 году он сбил ещё 7 самолётов, причём 4 из них - в одном бою . Этот блестящий бой нашёл потом отражение в описаниях и схемах, на нём училась авиа­ ционная молодёжь. За первые 10 дней самых тяжёлых боёв под Яссами 9-я гвардей­ ская истребительная авиадивизия сбила 128 самолётов врага. Герой Советского Союза Евгений Мариинский писал: «Никогда ещё полк, дивизия , корпус не вели таких ожесточённых боёв, не встречались с такими массированными действиями фашистской авиации . И кто знает, если бы не дивизия Покрышкина, влившаяся в состав корпуса незадолго до начала этой оборонительной операции, может быть, не­ многие лётчики дожили бы до её конца». Летом 1944 года дивизия Покрышкина перешла в подчинение командующего 2-й воздушной армией генерала Степана Красовского . 128