Золотые звезды ржевитян

До предела напряжён штурман экипажа Герой Советского Союза Сергей Фильченков, совсем недавно ещё бывший стрелком-радистом. Право переучиться на штурмана он заслужил за большие боевые за­ слуги ... И вот теперь он уверенно снимает предохранитель с замка бом­ босбрасывателя, уточняет расчётные данные и готовится к нанесению удара по намеченной цели. Ведущий группы Юрий Хилков уже выпу­ стил тормозные решётки и через секунду-вторую направит свою ма­ шину в пике. Вслед за комэском ринется в атаку самолёт лейтенанта Константина Царёва, за ним остальные машины эскадрильи. «Петля­ ковы» всей девяткой, в чётких линиях звеньев, представляющих со­ бой обычный «клию), будут под углом 60 градусов нестись с огром­ ной скоростью к земле и огню навстречу. Но в этот ответственный момент командир экипажа лётчик Царёв вдруг слышит голоса стрел­ ка-радиста и штурмана: «Атакуют вражеские истребители - они за­ ходят сверху сзади и слева!)) Стрелок-радист сержант А. Кривоченков открыл огонь из хвостового пулемёта, сбросил авиационную гранату; подключился и штурман - его крупнокалиберный пулёмет помогает защитить заднюю полусферу. Лейтенант К. Царёв замечает, как на их звено заходит для атаки пара «Фоккеров)). На одном из них вспыхивают световые точки-это противник уже ведёт огонь по машине. Дистанция между самолётами стремительно сокращается. Вдруг сильный толчок, самолёт содрог­ нулся всем корпусом, экипаж забеспокоился, не понимая, что же про­ изошло. А «фоккерЫ)), сделав левый разворот, с набором высоты уда­ лились в противоположном направлении. И снова еле улавливаемый ровный гул обоих моторов. «Петлякою) без крена, свободно следует по курсу. Но вот взгляд Царёва останавливается на приборной доске и замечает стрелку бензомера, катастрофически приближающуюся к нулю. Быстро падает давление масла на левом моторе. «Два прямых попадания в центроплан и фюзеляж, - докладывает штурман. - За самолётом след дыма. Пламени не наблюдаю)). - «Строя не поки­ нем. Будем продолжать полёт. В составе девятки идём на объект!)) - уверенно говорит командир и, увеличив обороты моторов, старается ближе подойти к ведущему группы - Хилкову. Командир эскадрильи одним из первых приметил тянущийся за самолётом Царёва шлейф густого чёрного дыма. Он уже отдал всем 156