Золотые звезды ржевитян

мне везло, а тут, на русском фронте, оказался сбитым. Хотелось бы видеть того, кто это сделал ... » Вызвали Гулаева. Немецкий ас ожидал увидеть великана, «русского медведя», а перед ним стоял молодой не­ высокий человек (у Гулаева было прозвище «Колобок»). Командование ВВС летом 1944 года приняло решение об отзыве лучших асов с фронта, чтоб сохранить цвет нашей авиации и дать офицерам-героям возможность получить образование в Военно-воз­ душной академии. Когда Гулаев понял, что его рапорты об оставле­ нии в действующей армии бесполезны, то попросил дать ему три дня на последние боевые вылеты. И три дня подряд - 10, 11, 12 авгу­ ста - методично сбивал по «Фокке-Вульфу». По сравнению с публичной славой Кожедуба и Покрышкина во­ круг Гулаева, можно сказать, стояла тишина. Помимо элементарной зависти к герою было ещё одно обстоятельство, способствовавшее прижизненному его забвению. В 1944 году его представили к третьей «Золотой Звезде» Героя Советского Союза. В «Известиях» был опубликован Указ, и Гулаев с другими награждаемыми прибыл в Москву. За день до церемонии он зашёл в ресторан гостиницы «Москва» позднее своих товарищей, и места для него не оказалось. Там уже восседали представители во­ енной делегации Румынии, длительное время воевавшей на стороне Гитлера. Услышав от администратора, что «вам места пока нет», Гу­ лаев вспылил: «Как это нет? Моим врагам есть, а Герою Советско­ го Союза - нет?! .. >> Смолчали бы новоиспечённые союзники, гля­ дишь - всё бы и обошлось. Но кто-то из них на отчётливом русском бросил оскорбительную для героя фразу. И тут же от сильного удара отлетел в угол фойе. На шум прибежали товарищи, открылась паль­ ба, зазвенели люстры, за «пресмыкательство» досталось от лётчиков и администрации ресторана. О международном скандале доложили Сталину. Резюме вождя было таким: «Немедленно отправить в часть. И пусть молит Бога, что так легко отделался. Храбрый какой, устра­ ивает международные разборки у ворот Кремля». Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении был аннулирован. После войны Николай Дмитриевич одним из первых освоил управление реактивным самолётом. В 1950 году он окончил акаде­ мию имени Жуковского, а в 1960 году - Военную академию Гене­ рального штаба. Служил на командных должностях в войсках ПВО 34