Золотые звезды ржевитян

Армию - в кавалерийский полк войск ОГПУ. Через несколько лет Мещеряков пересел из седла в кабину самолёта, окончив для этого в 1938 году авиационное отделение 2-й объединённой пограничной школы в Харькове , и служил до войны сначала в 1-й отдельной авиа­ эскадрилье в Быкове , а затем в 10-й авиаэскадрилье погранвойск под Гродно. Она первой вступила в бой 22 июня 1941 года. Бомбовые удары немцев нанесли эскадрилье ощутимый урон, в воздух подня­ лось лишь одно звено. Оставшихся в живых пилотов , в том числе и Мещерякова, перевели в лётные части Красной Армии. Он оказался в 129-м истребительном авиаполку майора Юрия Беркаля . В середине августа полк получил на вооружение новые ис­ требители ЛаГГ-3 и участвовал на них в Смоленском сражении , от­ бивая налёты вражеской авиации на Ельню, Дорогобуж , Ярцево , Ду­ ховщину, Вязьму. В августе - октябре он базировался на аэродромах Дугино и Луховицы, на дальних подступах к Москве. Это давало воз­ можность перехватывать вражеские самолёты задолго до их подлёта к цели . Старший лейтенант Мещеряков мужал с каждым боем, выраба­ тывал свой почерк пилотирования и тактику воздушных сражений. Рано утром 20 сентября большая группа немецких бомбардировщиков Ju-88 попыталась нанести удар по аэродрому Дугино, где базирова­ лись наши истребители и штурмовики. Взлетевшие по тревоге МиГ -3 и ЛаГГ-3 перехватили вражескую группу, расстроили её боевой поря­ док и сбили несколько боевых машин. Но замкомандира эскадрильи Мещеряков не вернулся на аэродром. Вскоре по телеграфу получили сообщение , что он жив, а через некоторое время появился и сам Иван Иванович . О произошедшем рассказал так: «Иду на предельной скорости к линии фронта на высоте 3000 ме­ тров и вдруг вижу пять «юнкерсов» . Набрал высоту, стал атаковывать их . Строй противника нарушился. Смотрю, один бомбардировщик отстал. Решил заняться им . Приблизился, дал по нему очередь одну, другую - враг продолжал идти на запад. Повторяю манёвр, подхожу ближе, прицеливаюсь, нажимаю на гашетки . Самолёт привычно за­ дрожал. И вдруг в самом начале очереди оружие замолкло. Сделал пе­ резарядку. Результат тот же. И такое взяло меня зло! Решил пойти на последнее - винтом ударить по хвосту вражеского бомбардировщи- 90