Золотые звезды ржевитян

ка. Прибавил обороты, дистанция заметно сократилась. «Ястребок» настигал врага. Цель всё ближе и ближе: 50, 30, 20, 1 О метров. Перед глазами яркий, будто раскрутившийся меч, диск воздушного винта. За ним, как в ореоле, хвост вражеского бомбардировщика. Ещё бли­ же . . . Остальное уже не улавливалось сознанием. Треск- винт сечёт металл хвостового оперения; «юнкерс» камнем пошёл вниз. Раненый мой самолёт задрожал, словно в лихорадке. Появилась тряска мотора, козырёк кабины залило горячей водой и паром. Пару минут машина ещё планировала, словно дожидаясь, пока лётчик воспользуется пара­ шютом. Мотор работал с перебоями. Лишившись тяги, машина стала резко терять высоту. О том, чтобы добраться до своего аэродрома, не могло быть и речи. Быстро осмотрел местность, развернул самолёт на более пригодную площадку, выпустил щитки и с ходу посадил са­ молёт с убранными шасси. Фашист нашёл себе могилу на окраине города Ярцево». Подвиг старшего лейтенанта Мещерякова стал достоянием всех лётчиков Западного фронта, о нём писала армейская и фронтовая пе­ чать. В ноябре - декабре 1941 года 129-й авиаполк действовал с по­ левых аэродромов Залазино (Лихославльский район), Луковниково и Красное (Старицкий район) на Западном и Калининском фронтах, на­ нося противнику ощутимые удары. К началу декабря на его боевом счету было 62 вражеских самолёта, сбитых в воздушных боях, и 20 самолётов, уничтоженных н~ аэродромах противника. 6 декабря при­ казом наркома обороны И. В. Сталина в числе нескольких наиболее отличившихся частей он получил первое в наших ВВС гвардейское звание - стал 5-м гвардейским. 29 декабря 1941 года девятка истребителей, ведомая Мещеряко­ вым, прикрывала наш передний край у деревни Щелкачёво близ пуш­ кинского Бернова. Через три дня будет освобождена Старица, а пока на земле шёл тяжёлый бой. Наши истребители занимали разные высо­ ты, звено командира группы шло на верхнем уровне, и неожиданно он заметил вражеские бомбардировщики Ju-88, а над ними - истребите­ ли Ме-109. 18 бомбардировщиков и почти столько же истребителей! Об уклонении от боя не могло быть и речи. Такая ситуация разыгрывалась комэском незадолго до этого на земле в игровом 91