Золотые звезды ржевитян

варианте. И вот именно такой случай представился в действительно­ сти . Мещеряков приказал двум нижним звеньям атаковать бомбар­ дировщики, а сам со своими ведомыми в это время решил отвлечь и связать истребители. Шестёрка наших истребителей устремилась к бомбовозам . Попытка немецких истребителей помешать им была парализована заградительным огнём звена Мещерякова с домини­ рующей высоты. Несмотря на подавляющее численное преимуще­ ство врага, бой затянулся. Комэск сбил ведущий бомбардировщик, попытавшийся прорваться к наземной цели. Вражеский строй рас­ сыпался , и немецкие бомбардировщики стали бесприцельно сбра­ сывать бомбы , освобождаясь от тяжёлого груза и уходя за линию фронта. В азарте наши истребители бросились преследовать их и сбили ещё три машины, вернувшись на свой аэродром без потерь. В этот день гвардии капитан Мещеряков был представлен к званию Героя Советского Союза. К этому времени он совершил 135 бое­ вых вылетов, из них 29 - на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков, 28 - на штурмовки наземных войск врага, осталь­ ные - на прикрытие своих войск, патрулирование и «свободную охоту». В 15 воздушных боях Мещеряков лично сбил 5 самолётов противника, а эскадрилья под его командованием - 56 боевых ма­ шин противника. Уже на следующий день, патрулируя в составе шестёрки ЛаГГ-3 в районе Ельни , группа Мещерякова встретила девять Ju-88, летевших в сторону Москвы. Двигаясь незамеченным в стороне и выше враже­ ских бомбардировщиков, Иван Иванович атаковал врага на большой скорости, и эта внезапность удара решила исход боя. Воспользовав­ шись замешательством фашистских лётчиков, наши истребители сби­ ли два вражеских самолёта, один из которых записал на свой боевой счёт командир группы. В январе - феврале 1942 года 5-й гвардейский авиаполк выпол­ нял боевые задания на Ржевском направлении . 21 января капитан Ме­ щеряков сбил в районе Ржева бомбардировщик Ju-87, а на следующий день почти в том же секторе - два бомбардировщика Ju-88. 8 февра­ ля 1942 года командир эскадрильи не возвратился на свой аэродром. Случившееся удалось восстановить по рассказам очевидцев - участ­ ников боя. 92