Золотые звезды ржевитян

Встретив большую группу вражеских самолётов, группа Ме­ щерякова вступила в бой. Сделав крутую «горку», комэск оказал­ ся над одним из немецких истребителей и дал длинную очередь. Ме-109 перевалился на крыло, задымил и сорвался в «штопор». Через несколько минут та же участь постигла и второй вражеский истребитель, атаковавший Мещерякова. Оглядевшись, капитан увидел, что над одним из его ведомых нависли сразу два немца. Он бросился на выручку, хотя понимал, что боеприпасов уже нет. Фашисты, увидев, что его машина не стреляет, переключились на эту лёгкую цель. Тогда Мещеряков, развернув самолёт, пошёл в ло­ бовую атаку на ближайший Ме-109. Видимо, враг рассчитывал, что русский лётчик в последний момент уйдёт вверх и тогда будет про­ шит пулемётной очередью в брюхо. Но Мещеряков шёл на таран, и через мгновение оба самолёта ощутили страшный удар. Могилой нашего отважного лётчика стало небо Верхневолжья западнее ста­ рицкого села Денежного. 5 мая 1942 года гвардии капитану Ивану Ивановичу Мещерякову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза по пред­ ставлению от 29 декабря 1941 года. А за второй воздушный таран он был награждён орденом Красной Звезды, также посмертно. В Волгограде его имя носит улица, на одном из зданий которой установлена мемориальная доска; на родине, в селе Нижняя Добрин­ ка, сооружён бюст Героя. Однажды, уже после гибели Мещерякова, в полк приехали ком­ позитор Дмитрий Покрасс и драматург Евгений Шварц. Уезжая через несколько дней, они оставили в подарок лётчикам «Марш 5-го гвар­ дейского авиаполка», начинающийся так: Путь воздушный светел и не длинен всем, кому Отчизна дорога. Самолёты плыли на Калинин, чтобы выбить подлого врага. Шла навстречу огненному грому самолётов огненная сталь, вёл их в бой по небу голубому подполковник гвардии Беркаль. 93