Тверские герои-лётчики

Игорь Ефремович Кустов родился 7 июня 1921 года в горо­ де Кувшинове Тверской области. В 1931 году семья переехала в Брянскую область, где Игорь окончил 9 классов школы , а затем Брянский аэроклуб. В 1941 году он выпустился из Чугуевской военной авиационной школы пилотов , был оставлен там ин­ структором, но в декабре 1941 года добился отправки на фронт. Он писал домой: «Дорогие мои! Вот я и в действующей армии . Вместе с другом Сашей Новиковым добился отправки на Ка­ лининский фронт. Значит, буду защищать родные места. Весь жар своего сердца, всю волю разума отдам делу быстрейшего разгрома врага)). 1 О января 1942 года 4-я ударная армия генерала А. И. Ерёмен­ ко начала Торопецко-Холмскую операцию - одну из самых успешных на начальном этапе войны. 17 января с заснеженного аэродрома в Верхневолжье поднялись три истребителя и взяли курс на станцию Пено. Ведушим группы шёл старший сержант Игорь Кустов. 18 немецких бомбардировщиков приближались к железной дороге - нашей важнейшей коммуникации . Звено наших истребителей врезалось в строй вражеских машин , от­ крыв огонь. «Юнкерсы» шли без прикрытия и , завидев опас­ ность, нарушили строй, стали расходиться , не сбросив бомб . Израсходовав боеприпасы , Кустов решился на таран и направил истребитель в лоб противнику, но тот не выдержал и ушёл в сторону. . В феврале Кустов и ещё два лётчика сожгли на аэродроме Холм два немецких транспортных самолёта, затем в групповых воздушных боях уничтожили ещё 7 вражеских машин. В эти же дни были и личные победы: 18 февраля Кустов сбил «юнкерс)) , на другой день одержал победу над «хеншелем)) , 23-ro унич­ тожил ещё один «юн.керс)), а через три дня - ещё один . 8 и 9 марта в воздушных боях он сбил 3 самолёта врага. Последний из этих боёв едва не закончился трагически. Когда старший сер­ жант Кустов сбил бомбардировщик, из-за облаков на него не­ ожиданно ринулся «мессер». Игорь получил тяжёлое ранение, но вывел машину из боя и посадил её на своём аэродроме. Тогда 269