Тверские герои-лётчики

Но не предполагал босоногий крестьянский сын , что сам станет Героем страны, генералом и будет водить армады воздушных кораблей на штурм ощетинившихся жерлами пушек и пышу­ щих огнём вражеских крепостей, несравненно более могучих , чем древние земляные городки на берегах Могочи . Он уже был подростком , когда семья переехала из родных мест в село Красное-на-Волге, что стоит на правом волжском берегу ниже Рыбинска. Иван успешно окончил известную в Рыбинске 9-летнюю школу имени А . В . Луначарского и уехал в Ленинград поступать в мореходку. Но вместо этого оказался в Военно-теоретической школе лётчиков. После завершения учё­ бы Иван Балашов поступил в основанную ещё до революции Севастопольскую военную школу морских лётчиков, окончил её в 1930 году и был оставлен там лётчиком-инструктором . В 1933 году Иван Филиппович продолжил лётную служ­ бу командиром 91-й авиаэскадрильи в подмосковном Монине . Ещё семью годами ранее здесь начали строить аэродром дл я тяжёлых самолётов и формировать первую в нашей авиации тяжелобомбардировочную бригаду, в состав которой и вошла эскадрилья Балашова. В 1937 году Иван Филиппович прошёл переподготовку с тяжелого бомбардировщика ТБ-3 на новый ДБ-3 , несколько раз участвовал в воздушных парадах в Москве. Директивой Генерального штаба РККА от 19 августа 1938 года в Иванове был сформирован 6-й дальнебомбардировочный авиаполк , а Иван Балашов получил через несколько месяцев назначение на должность помощника командира этой части . Авиаполк стал заметной, авторитетной фигурой в жизни рабо­ чего города, Балашова даже избрали депутатом горсовета. Но в конце 1939 года началась война с Финляндией , и полк ещё до её начала перебросили на аэродром Кричевицы под Нов­ город. Дальние бомбардировщики легко преодолевали расстоя­ ние до линии фронта на Карельском перешейке, а вот непосред­ ственно в боях уже приходилось очень тяжело. 6-й авиаполк участвовал в боевых действиях с первых дней войны. Зенит­ нъIЙ огонь врага и схватки в воздухе порою были смертельны . 35